— А теперь делаю неправильно?
Фигура отца плавала передо мной в черном пространстве, ни на что не опираясь. Позади него пылали протуберанцы из клубящегося облака света, и отблески играли на золоте офицерских погон.
— Ты ничего не делаешь.
— А что должен делать?
— Ничего не делай, сынок, — усмехнулся отец. — Помнишь китайскую пословицу? Если тебе нечего делать, то ты ничего и не делай. Просто жди. Тебе все равно ничего другого не остается. Тебе будет дано, что делать. Всему свое время.
В этот миг я вдруг осознал, что имею возможность задать содержательный вопрос.
— Папа, — сказал я, — мне удастся взять Корсунь? Это ведь неприступная крепость… Как же? Зачем же?
Я сбился и умолк. Впрочем, основную часть вопроса я сформулировал.
— Возьмешь, — успокоил меня отец. Затем его фигура стала отдаляться от меня, все больше расплываясь и погружаясь обратно в клубящееся облако. — Только жди. А опасаться тебе еще рано.
— Чего опасаться, папа? — закричал я, но ответа уже не получил — фигура в мундире скрылась совсем.
— Князь, князь, — тряс меня за плечо Алексей, и, открыв глаза, я увидел над собой его встревоженное лицо. — Ты сильно кричал во сне.
Я сел и огляделся. Потом потер лицо обеими руками. Все привычно вокруг: стены шатра, медвежьи шкуры, мерцает масляный светильник, отбрасывая глубокие тени…
— Ага, — сказал я себе. — Так вот как, значит, обстоит дело. Сны вернулись. Вероятно, это должно означать, что предстоят некие экстраординарные события. И то Нечто, забросившее меня сюда, считает нужным подкорректировать мое поведение.
Итак, я должен ждать. А вот опасаться еще рано…
Ладно, я так и сделаю. Буду ждать и не опасаться. А когда станет опасно, меня, надо думать, своевременно предупредят. Уже ясно было, что единственный канал для общения с Нечто — это мои сны. Но даже их периодичность от меня не зависела. Сам я не мог вызвать такой сон…
В нашем лагере началась эпидемия дизентерии. Как и следовало ожидать, так я ничуть не удивился.
А что вы хотите? Жаркая погода, влажность от близкого моря — это уже крайне подходящая среда для микробов. А прибавить к этому полное отсутствие представлений о гигиене, да и отсутствие самих предметов этой гигиены — вот вам и эпидемия.
А что можно было сделать? Сказать: мойте руки перед едой. А чем мыть руки? Мылом… Что такое мыло?
Может быть, это была и не дизентерия вовсе, а другая кишечная инфекция — сказать не могу, лаборатории у меня под рукой не имелось. Воины валились один за другим: высокая температура, понос и общая слабость косила людей одного за другим…
Ну вот и все прелести военных действий. Неприступная крепость, эпидемия в лагере и полная невозможность сделать хоть что-нибудь.