По слухам, мэрия города сразу забила тревогу, как только обнаружили поветрие, но маги жизни быстро всех успокоили, мол, все фигня, и лечится просто, и само пройдет. Сейчас, будучи служащим тайной канцелярии, я стал больше разбираться во внутренней и внешней политике и могу уверенно сказать, что не все так просто. Произошел небольшой скандал в среде самих целителей, часть сговорилась, пытаясь выбить из городской казны побольше денег, но их быстро вывели на чистую воду и надавали щелбанов. Как не крути, а маги жизни — ценный ресурс любого государства и бить их палками нельзя, а вот щелбаны самое оно, чтоб, значит, впредь неповадно было. Но это все мелочи. Самые жаркие разборки происходили в уголовном мире Заара. Используя народное недовольство, как серфингисты волну, Кинжалы захватывали новые территории. Эта информация наводила на очень интересную мысль, что кто-то решил половить рыбку в мутной воде и зачем-то собирает все банды в кулак. Можно было бы подумать, что это работа внутренних или внешних врагов герцогства, но по канцелярии прошел слух, что нам вмешиваться туда нельзя.

И вот эта информация поначалу поставила меня в тупик. Не мог я поверить, что Бешеный Пес продался врагам страны, да даже если бы что-то подобное и произошло, у герцога наверняка должны быть доверенные люди в нашей структуре, и такую информацию просто невозможно было бы утаить. Хотя недавно канцелярия понесла большие потери среди личного состава, но кто-то ведь должен остаться, да и погибли в основном оперативники. Получалось, что власть наконец-то решила навести порядок в трущобах. Вначале должно произойти объединение банд, с вырезанием самых отмороженных, а потом пойдут аресты, и многие сотни невольников наполнят рабские рынки Заара.

Безусловно, меня смущают методы, которыми воспользовался герцог, но признаться придумать, что-то более гуманное и при этом эффективное у меня не получилось. Как перевоспитать людей, которые столько лет живут по блатным понятиям? Да вот хрен его знает. По телевизору говорят, что мол, товарищ Сталин справился, а какая-нибудь Бразилия, которой приходится оглядываться «на права человека», до сих пор мучается со своими фавелами. А здесь типа нашего Средневековье, хоть и магическое, и о такой вещи как «права человека» еще ни кто слыхом не слыхивал. Единственно, что я не понимаю в этом раскладе, так это как герцог решит вопрос с главарями, ведь вряд ли они просто так отпустят власть. Конечно, есть вероятность, что их задобрять титулами, землями и прочими сладостями, но как по мне «пусти козла в огород». В общем, мое мнение таково — «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Власть «высоко сидит и далеко глядит», а на местах, как обычно, всякая фигня творится. Все же силен наш народ на поговорки.

Еще немного напрягал, тот факт, что ранее у меня были определенные разногласия с Кинжалами, но время шло, а долг так никто и не спросил. Да и это раньше, пока был вольным Охотником, меня легко могли поднять на нож, конечно, и сейчас тоже могут, но для этого надо им сильно оттоптать ноги, а я давно живу размеренной, почти мирной жизнью. Я уже три недели никого не убивал, вот такой я хороший.

Входная дверь противно скрипнула, и я с надеждой поднял взгляд, к сожалению, это был не мой «стукач». В «Красные паруса» вошла весьма приметная личность — директор цирка, в который пару недель назад я посетил вместе с Сиарой и ее родственниками. Высокий, около девяносто, закутанный, несмотря на разгар лета, в объемный халат из дорогой шерсти человек, которого дикая магия не просто задела, а одарила. Он обладал удивительными способностями к лицедейству. Его лицо было подобно маске, которую он мог менять по собственному желанию. Причем в весьма свободной вариации, на выступлении в цирке я видел, как он на глазах становился стариком, мальчиком, бравым рыцарем с квадратным подбородком и даже миловидной девушкой. Правда, его перевоплощение касалось лишь лица и волос, остальное он дополнял костюмами. Но на этом его одаренность не заканчивалась, на выступлении я заметил, что кисти его рук, как латы перчатки, покрывали толстые костяные пластины серого цвета и при каждом шаге он постукивал, как скелет, это наводило на мысль, что и остальное его тело было покрыто такой же броней. И самое главное, от него шел тот самый легкий запах миндаля, о котором меня предупреждал старый маг-охотник из гильдии, и хотя ощущения грозной силы от него не было, но я сразу опознал в нем демона. Собственно, только поэтому этим приметам я его и узнал, сейчас он выглядел как почтенный купец.

Короче, это был первый встреченный мной житель нижних миров, который не пытался выпустить мне кишки, чем он мне и запомнился. Законом не запрещено быть демоном или тифлингом, так что я успокоился и постарался забыть нашу встречу, как страшный сон. Почему страшный?

Если когда-нибудь и существовал на свете Карабас-Барабас, то рисовали его именно с этого урода, и дело вовсе не во внешности или расовой принадлежности. Я думал, у меня крепкая психика, но проняло так, что аж зубы свело. Зверинец был еще туда-сюда: больные животные в тесных клетках, едкий аромат нечистот и привычная антисанитария — все в рамках обыденного, но когда началось шоу уродцев, это было что-то с чем-то — кунсткамера нервно курит в сторонке.

Чего стоят только воющие от боли три сиамские близнеца или шерстяной комок на толстых ножках с двумя ртами, но даже это в принципе мелочи. Чисто теоретически подобные создания могли появиться и нашем мире, но вот тем разумным, которым, по мнению главы цирка, не хватало выразительности помогали ее приобрести. Я отчетливо разглядел силой вывернутые суставы, изуродованные лица и свежие швы, которые однозначно говорили, что над некоторыми из бедняг поработали относительно недавно. Мерзкое было зрелище.

Директор цирка спокойно прошел сразу к стойке, за которой стоял хозяин. Очень подозрительно. Что может делать демон в таком заведении? Стараясь не выдавать себя, я краем глаза стал наблюдать за гостем.

— …несс, — донеслась до меня чуть шипящая речь жителя нижних миров. Из кармана гостя в руки хозяина перекочевала крупная серебряная монета.