— А как же «осиновый кол»? — осину в этом мире я не встречал, но использовал местный аналог «дерева упыреборца».

— Выстругай из него пробку и вставь в жопу, чтобы не обосраться во время боя, — мерзко закаркал старик.

— А магия жизнь? — на подначку я не повелся, старик хоть и был малость резковат и слегка не адекватен, но являлся большим специалистом в своем деле, а кроме того, мне очень хотелось докопаться до сути.

— Если ты имеешь в виду «повелителей деревьев» то не путай простую палку с древесиной, напитанной магией, ну, а опытный целитель любого упыря сам выпьет до донышка.

— Так получается, маг жизни любую нежить на раз уничтожит? — истина уже казалась рядом, но старик снова меня удивил.

— Ты, парень, совсем дурак? — с искренним сожалением спросил меня наставник. — Головой в детстве ударился? Я же тебе «русским языком» говорю, «опытный целитель»! Который умеет энергию жизни туда-сюда передавать! — сорвался на карканье он. — Повелитель зверей, тоже маг жизни, но силы у него такой нет! А целитель мало того, что медленный, так еще и дальше метра от себя силу свою использовать не может, вот и думай головой своей! Это же где ты такого медленного и тупого упыря найдешь?!

Забавная получается картина. Сильный целитель может «выпить» вампира, если тот приблизится к нему на метр и даст достаточно времени. Зато теперь все встало на свои места. Пожилой маг оказался кладезью полезной и, самое главное, прикладной информации. Он не напрягал мой мозг сложной теорией, а давал очень конкретные советы. От него я узнал, что самое сложное в работе охотника на тварей, вовсе не завалить монстра, а перехватить инициативу. Почти все мостры, за редким исключением, сами еще те охотники и, чтобы поменяться с ними ролями, необходимо обнаружить гада первым и подобрать момент для удара.

— Спящий дракон не опасней котенка, — утверждал старик, и ему хотелось верить.

Особенно после того, как он подкреплял свои слова практическими советами. К примеру, он объяснял, что низшую нежить и мелких демонов, почти всегда выдает запах — тлен и, кто бы мог подумать, не сера, а горький миндаль. Для обнаружения более сильных особей стоит использовать другие чувства, зрение для нежити, так как они почти не умеют скрывать свою силу, и слух для демонов. В физическом плане маскируются демоны отлично, не отличишь от любого разумного, но их устройство таково, что от их силы вибрирует воздух, и как бы демон ни прятался, и какую бы личину не одевал, все равно он будет напоминать затаившуюся в кустах высоковольтную линию. Конечно, в каждом правиле существуют исключения, но в том-то и дело, что они лишь подтверждают правило, и искусство охотника состоит в том, чтобы их знать.

Конечно, было бы здорово проверить его слова на личном опыте, но курс не предусматривал практических занятий. В таком случае он бы стоил в несколько раз дороже, но и так выходило весьма познавательно, а с практикой проблем не будет. Мир, медленно проваливающийся в хаос, не даст мне остаться чистым теоретиком. В общем, старый маг оказался очень полезным дядькой, и наука его мне понравилась больше остальных предметов. Особенно медитации! Дама, которая ее преподавала, была редкостной занудой: погрузись в себя, представь, что твой дух… ну, и прочая чушь. Почти все, что она говорила, было не интересно, но я старался. Я занимался с преподавателем вечером, а потом самостоятельно до середины ночи, поэтому кое-какие подвижки все же начались, но прогресс был очень медленным.

Хвала богам, моя проблема заключалась не в собственной тупости, в которую я уже почти уверовал, а в особенности строения Ноуса. Все, как и говорил когда-то Варда, периферия моей энергетической системы оказалась ущербна по сравнению с обычным магом или даже колдуном, я просто не мог впитывать разлитую вокруг нейтральную силу мира ничем, кроме участков, расположенных на ладонях. При такой ограниченной площади, не удивительно, что мне удавалось захватить лишь крохи энергии, да и процесс занимал много времени. Ситуацию чуть-чуть исправляло то, что мой Источник, самостоятельно вырабатывает чуть больше одного процента в час, но это, во-первых, мало, на полное восстановление без внешнего источника уйдет больше четырех суток, а во-вторых, не идет в общий зачет — гильдейский амулет просто не учитывал этого фактора. В итоге, то, что мне удавалось накопить за час, любой другой новичок мог собрать всего за пять минут. Неприятно было ощущать себя инвалидом, особенно когда привык думать, что одаренный. Это проблема здорово меня бесила, но я старался не опускать руки и продолжал тренировки, ведь если не успею овладеть этой чертовой метадицией до нужного ранга, плакали мои заклинания, а по возвращению на службу еще и от Проныры нагоняй получу.

Чисто теоретически можно было попробовать оформить какое-нибудь разрешение через тайную канцелярию, но подобная возня вряд ли понравится моему руководству. Да и сам я себя буду чувствовать некомфортно, чуть столкнулся с проблемой, сразу побежал жаловаться «старшему брату», меня там обижают, книжку почитать не дают.

Поэтому я был весьма рад встрече с Симоном Вардой, как впрочем, и он. Этот головастый парень меня сильно выручил в прошлый раз, рассказав многое из того, что мне было знать не положено, и я очень надеялся на его помощь снова, тем более, что наше знакомство можно было назвать взаимовыгодным сотрудничеством — Варда получал процент с моих сделок с Весулом Мыслителем. За время моего отсутствия он изготовил мне карту миров, которую сразу же мне и продемонстрировал.

Передо мной на столе лежал большой кусок отлично выделанного пергамента с нанесенной на нем картой соседних миров с выведенными каллиграфическим почерком названиями и пояснениями.

— Зеленые круги — это миры разумных, красные — нижние, голубые — небесные, линиями показаны известные переходы — пояснял Симон, указывая на кружки. Из начального курса магии я уже знал, что в идеале она должна быть трехмерной, но и так сойдет. — Я отметил только проверенные переходы, непроверенные слухи наносить не стал, но вот, — рядом с картой легла толстая папка листов, — это наиболее достоверное из того, что удалось раскопать в наших архивах. Нулевых миров нашлось всего три и ни одного достоверного перехода.

Симон превзошел все мои ожидания, он проделал поистине огромную работу, я рассчитывал получить какую-нибудь упрощенную схему, а он подготовил целую карту с пояснениями и дополнительной информацией.

— Сколько? — я помимо воли перешел на сдавленный шепот.

— Четыре, — с гордостью за проделанную работу ответил Варда.

Не так много, как я думал, я бы купил ее и за двойную стоимость, но в данном случае четыре лучше, чем восемь. Не торгуясь, я отсчитал золото довольному гильдейцу. Карту и бумаги бережно свернул и убрал в сумку. Надо будет еще заказать пару копий, слишком дорога для меня эта вещь, чтобы потерять из-за какой-нибудь дурацкой случайности.

— Симон, у меня к тебе еще есть пара вопросов, — начал я.