— Готов, — кивнул я.

Но внутри уверенности не было и все потому, что начало сбываться пророчество одного не в меру умного эльфа-археолога, о том, что мой талант весьма далек от таланта классического мага. У меня было целая куча плюсов: огромный резерв, меня почти не брали яды и болезни, огонь слушался меня как ручной зверек, восстановление потерянных конечностей и даже частичное бессмертие, но, у весом справедливости две чаши, и на второй оказалось моя бездарность. Половина изученных заклинаний второго круга у меня работала криво, а на те, что получались нормально, не хватило времени, чтобы отточить до автоматизма.

Как бы то ни было, я атаковал первым. Пара классических для магов Заара «огненных стрел». Зверь легко ушел, но моей целью было не достать инструктора, а показать ему новые фокусы. Да и, честно говоря, на победу я особо не рассчитывал, потому что видел его в поединках. Это не значит, что я не буду драться всерьез, но поражению не расстроюсь. От следующей пары Зверь снова ушел, но ему пришлось чуть отклониться и снизить скорость. Воспользовавшись его заминкой, я решил удивить инструктора и атаковал по максимуму, используя собственную разработку.

В классической схеме «огненная стрела» представляет все то же «огненное лезвие», просто отправленное в полет, но для разгона используется «линза». Она служит как бы буфером между энергией мага и плетением, накапливает предельное количество силы и взрывается, запуская снаряд в полет. Визуально «линза» выглядит как «магическая печать» — десятисантиметровый диск с утолщением к центру. В дальнейшем, благодаря ей, можно видоизменять заклинание, например, заменить форму «лезвие» на «серп». В совмещении с техникой «огненного бога» наполнение происходит быстрее, значительно увеличивая мощность и скорость снаряда.

Синий росчерк пламени с громким хлопком сорвался с моих рук. К сожалению, создать за раз пару таких снарядов у меня пока не получалось, да и скорость создания оставляла желать лучшего, но все огрехи компенсировала мощность и скорость. «Огненная стрела» седьмого ранга могла натворить бед. Во время эксперимента ее смогла остановить только стальная броня, да и та после попадания раскалилась докрасна. Если попадет в полные латы, то их владельцу придется ощутить целый букет непередаваемых ощущений. Я уже буквально предвкушал, как удивлю на следующей тренировке Малыша Воко.

Зверь тоже не ожидал такой подставы. Ему пришлось создать воздушные ступени и совершить акробатический этюд уклонения. Оттолкнувшись от уплотнившегося воздуха, он выгнулся, пропуская пламя под собой. После того как на экзамене я поймал его в воздухе, он опасался теперь использовать полноценную левитацию. Не останавливаясь, я тут же атаковал повторно, заставляя его снова уйти в сторону.

Мне удалось поставить инструктора в неудобное положение, но он был тертым калачом и мою новую атаку встретил уже во всеоружии. Из тонких ручейков пыли, песка и камня на его руке сформировался приличных размеров щит и мой следующий снаряд лишь выбил из него приличный кусок, но не пробил. Я попробовал еще разок его щит на прочность, но Зверь уже успел зарастить повреждения, и новая атака также не принесла результата. В итоге, единственное, чего мне удалось добиться, так это слегка замедлить противника. А затем Зверь контратаковал.

Он ответил хитрой комбинацией земли и воздуха: «шип» и «стрела», причем последнюю метнул с долей задержки, на упреждение. Это плетение было не опасней обычной стрелы, но относилось к так горячо любимым инструкторам «невидимкам». Хрен заметишь, особенно в горячке боя, но я услышал характерный хлопок и, увернувшись от первого заклинания, закрылся щитом. Благодаря все той же «линзе», его мощность и размер существенно возросли, теперь он легко выдерживал попадания нематериальных заклинаний воздуха, света и тьмы. Я не видел, куда целит Зверь, поэтому присел, и только тогда удалось прикрыться полностью. «Воздушная стрела» ударила в середину и развалилась потоками ветра — целил в ноги.

Из-за того, что я ушел в защиту, Зверь перехватил инициативу. Одновременно сокращая дистанцию, он попытался задавить меня потоком простых заклинаний первого круга. В ход пошел весь атакующий арсенал магии: стрелы света, ледяные иглы, камни, черные кляксы тьмы и все такое. Пока зверь прощупывал мою защиту, я сконцентрировался на подготовке заклинания помощнее, чтобы по максимуму обезопасить себя от всякой мелкой гадости.

Зверь быстро нашел уязвимое место, продолжать мне пришлось уже в движении. Материальные заклинания хоть теряли силу после попадания в щит, но доставляли серьезные неприятности. Если бы не защитный амулет, то извергаемый Зверем поток «камней» превратил бы меня в отбивную, а так просто оставлял синяки, жалко, что от водной стихии амулет защищал слабо. Правда и Зверь был не очень силен в этом виде магии, и мое пламя без проблем растапливало «ледяные иглы», после чего меня окатывали жесткие потоки кипятка. Если бы не моя термоустойчивость, обварился бы к чертям собачьим. Тем не менее, шишек он мне успел набить, пять камней оставили серьезные гематомы на теле. Ладно, переживу. Пока я возился с заклинанием, Зверь подошел на свою излюбленную среднюю дистанцию.

На расстоянии в двадцать метров инструктор становился действительно страшен. Зверь развел руки вниз-вверх, хлопнул в ладони, и на меня одновременно будто обрушились небо и земля. Воздушный пресс придавил к земле, лишая всякой возможности уклониться и одновременно из пола ударил «кол». Если бы я не знал эту связку инструктора, то мгновенно оказался бы нанизан на острое жало, но за мгновение до его атаки я до предела поднял воплощение, и только это позволило сопротивляться уплотнившемуся воздуху. Двигаясь словно сквозь кисель, я смог шагнуть на чертовы десять сантиметров, шиловидное лезвие прошло в паре сантиметров от моей стопы и вспороло штанину, а в следующее мгновение я закончил свое заклинание.

Вокруг меня на два метра в стороны взвился «огненный вихрь». Он в клочья разорвал придавившую меня воздушную плиту. Тугие волны огня плясали по спирали, втягивая и уничтожая всю гадость, которой продолжал закидывать меня инструктор. Заклинание поглощало очень много энергии и даже для меня эти траты были весьма высоки, но минут двадцать я смогу его удержать без особых проблем.

Зверь топнул ногой по полу, да так, что тот треснул, и я заметил, как прямо сквозь землю в мою сторону понеслись три магические искры. «Колья», — мгновенно опознал я одно из любимых заклинаний инструктора. Меня таким не проймешь, увернуться от них оказалось легче легкого. В ответ я попробовал было ударить стрелой седьмого ранга, но отвлекся, так как плетение «огненных вихрь» начало рассыпаться и мне пришлось снова сконцентрироватся на его удержании.

Я быстро перебрал чары второго круга и понял, что не смогу одновременно удерживать защиту и атаковать, тут же обратился к первому кругу, но и тут произошла та же накладка. Новое заклинание оказалось слишком сложным и требовало все мое внимание. Зверь хищно оскалил клыки, я понял, что он увидел мою проблему. Довольно похохатывая, он сделал вокруг меня круг почета, создал из земли копье и попытался нанести укол, вот только не получилось. Силы у меня было больше. Даже не смотря на то, что копье являлось контактным заклинанием, оно развалилось, стоило ему только коснуться моего вихря. В ответ я начал тупо наступать на него, пытаясь задавить огнем, но Зверь без затей вытащил кинжал и метнул в меня. Я аж опешил от такого приема и пришел в себя только ощутив как пять сантиметров стали застряли в моем плече. Даже защитный амулет не спас, а инструктор с довольной улыбкой уже подкидывал в руке новый кинжал, похоже, он не собирался останавливаться.

— Сдаюсь, — нехотя сказал я, понимая, что сам себя загнал в ловушку. Нельзя было полагаться на неопробованное заклинание в бою с этим монстром, надо было использовать свои сильные стороны: мобильность и скорость создания заклинаний.

— Это хорошо, что понял, — слегка разочарованно прорычал Зверь. — Но поздновато.

Я развеял «вихрь», прекращая схватку.

— Но ведь и ты не смог меня достать ма-ги-ей, — попробовал я хоть как-то оправдаться, но Зверь без всяких затей вырвал из моего плеча свой кинжал и последнюю часть фразы я почти прошипел.

— Вот еще, — ухмыльнулся инструктор, отирая лезвие кинжала с горящей на нем кровью об мой жилет, — просто не охота силу тратить на третий круг магии. Шваркнул я б по тебе «Копьем Томиса» и ни твой барьер, ни защитный амулет бы не спасли.

Нехотя, но я кивнул, соглашаясь с его правотой. Так называемое «Копье Томиса» являлось по факту трехметровой пикой с шипами как у розы по всей длине каменного древка и если такая штука войдет в тело, то вырвет с пяток килограмм плоти, с такими ранами не живут. А силы пробить мой перворанговый «вихрь» у него точно хватит.