— Ладно, теперь давай пройдемся по ошибкам.

Мы пошли к столу у входа, Зверь уселся и налил себе разбавленного вина, а я занялся своими ранами.

— В целом неплохо, прогресс на лицо, — произнес интруктор, сделав первый глоток, — но у тебя проблемы с базовой подготовкой и ты уделяешь слишком много сил на защиту.

Я удивленно приподнял брови.

— Защищаться, конечно, надо, но ты колдун и слишком ограничен в своей стихие. Пойми ты, дырявая голова, одним молотком дом не построишь, а ты именно что молоток, так еще и без ручки. Огонь хорош в нападении и отлично разрушает чужие чары, но полная фигня в защите, даже водяной щит выдержал бы бросок кинжала. Так что, либо используй защитные артефакты, либо меняй тактику. В твоем случае победу принесет только нападение, сметай врага, уклоняйся от встречных атак и дави его силой, — впечатывал слова Зверь. Потом сделал очередной глоток из кружки и сказал спокойней. — Ты слышал такое выражение «Кольцо Стихий»?

Я порылся в памяти, пытаясь вспомнить говорил ли что-нибудь подобное Варда или кто-то из других учителей. Но нет, быть может что-то осталось в конспектах.

— «Огонь сжигает воздух, ветер рушит скалы, земля раскалывает волны, вода тушит пламя, — чуть на распев процитировал Зверь, что с его дикцией больше походило на подвывание, но я счел небезопасным смеяться над инструктором и затолкал улыбку поглубже, — тьма пожирает свет, свет дарит жизнь». Это значит, что стихии не равнозначны и в равных условиях одна побеждает другую.

— Ну, я замечал, что-то подобное, — неуверенно сказал я, вспоминая, что инструктор перестал использовать против меня левитацию после того, как мне удалось «потоком огня» испортить ему полет, а ведь «поток», даже его улучшенная версия, оставался почти обычным пламенем и не дотягивал по силе до заклинаний второго круга. Все получалось как раз по его формуле «Огонь сжигает ветер».

— Ты понял, — уверенно сказал Зверь, буравя меня хищным взглядом своих желтых глаз, — а коли понял, то вали отсюда, я сам передам Проныре, что ты готов к самостоятельной работе, — закончил он в своей привычной манере.

Полуподвальное помещение, блеклый свет свечей, грязные столы, запах кислого пива и десяток таких же ароматных посетителей. Оба амулета: железный гильдейский и серебряный жетон канцелярии лежали в кармане, я выделялся среди местных только чуть более качественной одеждой. Я устроился за одним из малых столов в дальнем конце зала и надвинув треуголку, чтобы она отбрасывала тень на лицо, лениво потягивал дешевое пиво. Напиток был отвратным, как и мое настроение. Я ожидал, что работа оперативника будет более увлекательна — магические поединки с ренегатами, погони на коврах-самолетах, ну, или хотя бы каретах, обольстительные шпионки и прочие прелести, а вместо этого уже вторые сутки вынужден пропускать тренировки и скучать в ожидании стукача. Этот чудак на букву «м» задерживался, причем сильно, но начальство четко дало понять, что торчать мне тут до второго пришествия.

Эта дыра, с гордым, названием «Красные паруса» надоела мне еще за первый день. Из красного здесь были только подтеки крови, оставленной посетителями, хотя и те скорее были бурыми, остальное и вовсе было либо серое, либо просто грязное. Более глубокую дыру в Зааре найти можно было, но вот настолько невзрачную надо было еще постараться. Скука смертная, потренироваться в практической магии было нельзя, и в ожидании я занимался тем, что в который раз пролистывал тетради со своими конспектами. Конечно, этим я несколько выбивался из образа, все же знание грамоты в этом мире не так распространено, как у меня на родине, но мне, как любому порядочному гопнику, было наплевать на мнение местной маргинальной публики. Проныра сказал «сиди и жди», вот я сидел и ждал. Зато нашел упоминание про «Кольцо стихий», о котором говорил Зверь.

Ничего особо секретного в этой теории не было, но она оказалась весьма хитро запутана из-за стиля изложения. Все эти «Огонь сжигает воздух, ветер рушит скалы, земля раскалывает волны, вода тушит пламя, тьма пожирает свет, а свет дарит жизнь» были взяты из религиозных текстов и с трудом укладывались в мою голову. Теория весьма архаична, но логическое зерно в ней определенно есть, хотя мой разум интерпретировал ее более научно.

Вся суть заключалась в физике первоэлементов: вода-текучая, камень-твердый, огонь-плазма, воздух-легкий и скорости «отклика стихии». Откликом называли скорость, с которой стихия отзывалась на плетение. Магия магией, но даже она не способна создать материю из пустоты. Другими словами, плетение на основе стихии земли берет за основу реальный материал, выглядит это как тонкие ручейки пыли и песка, что рассеяны в воздухе и лежат на земле, и скорость с которой заклинание обретет «плоть» — это и называется отклик.

Ну, а дальше — проще. Заклинания огня и воздуха примерно равны в скорости создания, но огонь по сути слаботемпературная плазма и ее свойства каким-то образом разрушают плетения, особенно воздушные. Возможно, это как-то связано с ионизацией и зарядами атомов, которые изменяют свойства воздуха, но признаться, в физике я не настолько силен, чтобы утверждать что-то наверяка. В паре «воздух-земля», воздух дает более быстрый отклик и заклинания на его основе на голову быстрее земных. Поэтому «воздушная стрела» убивает быстрее. Вода тоже немного выигрывает у земли, но в том-то и дело, что немного, собрать влагу из воздуха не самая простая задача. Так что, несмотря на известную пословицу, что «вода камень точит», при почти одинаковой скорости, более тяжелый и плотный камень разносит водные заклинания в дребезги. Последняя пара — вода и огонь, тут и так все понятно, чтобы испарить литр воды надо затратить дохрена много энергии. То есть, при равной силе, маг воды достанет мага огня через любую защиту. Со светом и тьмой все было не так понятно, так как в моем мире они не являлись первоэлементами, но судя из постулата, тьма побеждает свет.

Вот такое оно «Кольцо стихий» и, конечно, это не является аксиомой, просто одна из полезных наработок местных магов. Примерно такая же полезная штука, как «удары Муэра», которые как-то на тренировке показывал мне Верген. Там суть заключалась в том, что нанося удары в определенной последовательности, можно затруднить врагу защиту. Только и разница, что там сталь, а тут магия.

В итоге второй день пролетел за интересными открытиями, а чертов «стукач» так и не появился. Ночевать я остался тут же, сняв небольшую комнату, прошу заметить, за собственный счет. Спал хреново, местные клопы хоть и опасались меня кусать, зато всю ночь носились, как стадо диких лошадей, и к середине ночи я даже стал опасаться, что они поднимут и унесут меня в свое клоповье царство. Пронесло.

Утром хозяин накормил меня на удивление вкусной сваренной на молоке кашей с маслом. Видать, мои вчерашние угрозы, что я заставлю его самого сожрать те помои, которые он по чистому недоразумению принес мне вместо нормальной еды, подействовали. После завтрака я снова попытался заняться конспектами, но уже через час голова начала трещать от всей этой зауми. Магическая теория оказалась не такой простой штукой, я смог затолкать в голову целую кучу знаний, но переваривать их оказалось не так просто. Мне требовалось какое-то время на осмысление, и я решил взять короткую передышку перед следующим раундом.

Гранит науки — 2, ваш покорный слуга — 1.

Тем не менее, моя неуемная энергия не давала мне просто сидеть и плевать в потолок. Я сконцентрировал свое внимание на посетителях. Они полностью соответствовали местной обстановке: докеры, из тех, что опустились и пропивают последние остатки человечности, редкий рабочий люд, что по какому-то странному стечению судьбы забрел в это болото чтобы быстро перекусить и навсегда забыть сюда дорогу, несколько клерков, что победнее, ну, и попрошайки, этих было особенно много, сказывалась близость к храмовому району. Хотя один интересный гость сегодня все же появился. Среднего роста парень с татуировкой морского чудовища на весь бритый череп. Одет он был как заправский моряк, его вид чем-то вызвал у меня легкую улыбку. Моряк быстро сообразил, что я за ним наблюдаю и, поймав мой взгляд, я отводить глаза не стал. Парень нахмурился и вопросительно приподнял левую бровь, я не растерялся и приподнял правую. Он улыбнулся и отсалютовал мне полной кружкой с местным пойлом, которое по недоразумению почему-то называли пивом, я ответил тем же. Просидел он не долго, буквально через полчаса заявилась целая делегация морских волков и они вместе ушли в неизвестном направлении. Мне снова было нечем заняться, и я стал дальше наблюдать за местной публикой.

Я уже был в курсе о свирепствующующей в трущобах эпидемии, но только сегодня обратил внимание, что многие из посетителей, не смотря на местный загар, бледны, потягивают сопли или периодически громко откашливаются, сплевывая на пол. Та еще антисанитария. Мне эта зараза была до лампочки, но она уже четвертый месяц медленно расползалась по городу. Хотя в целом ничего страшного не произходило, умирал от нее максимум один из пятидесяти, а то и реже, ну, и конечно, те, кто входил в зону риска, а так очень похоже на обычную простуду.