— Тогда жду вас завтра в полдень на Черной скале, — гордо вскинув подбородок, забил стрелку баронет. Черная скала вблизи Заара для местной аристократии была почти тоже самое, что аббатство Сен-Жермен-де-Пре в Париже — любимое место проведения дуэлей. С той лишь разницей, что темный камень в этом месте являлся естественным поглотителем магии и сильно ослаблял боевые заклинания, отчего поединки выходили особенно зрелищными и не грозили смертью от первого пропущенного удара. В общем, можно было показать себя с лучшей стороны и при этом быть красиво раненым.

Я не стал отвечать и лишь кивнул. Вызов брошен, отказаться можно, но это значит прослыть трусом, молва меня на самом деле мало волнует, но главное, что отказ запустит «колесо травли» и вызовы посыпятся один за другим. Да и не случится этой дуэли, покойники не ходят, точнее очень даже ходят, но вряд ли сражаются на дуэлях.

Стражники взвели курки пистолей и, вооружившись мечами, под командованием баронета пошли на штурм «Красного паруса». К чести последнего, шел он пусть и не в первых рядах, но и не отсиживался сзади. Первая пара стражников зашла в таверну, я ожидал сразу услышать шум боя, но изнутри раздавались лишь крики в духе «всем лежать работает ОМОН». Вот же придурок. Похоже, враг еще не знал, что его база раскрыта и может мы смогли бы застать его врасплох. Теперь не факт, что вообще удастся их найти, подземелье наверняка связано с канализацией. Конечно, сотню «криков» так просто не уведешь, какие-то следы точно останутся, но главари явно сбегут.

Стража парами заходила в таверну, но пока все проходило штатно. Раздался первый выстрел, а сразу за ним крик боли. На секунду у меня кольнула совесть, но я загнал ее обратно в глубины своей души. Глупо идти туда и погибнуть, мне приходилось видеть, на что способен один «крик», и даже если я выложусь на все сто процентов, меня просто порвут на множество маленьких героев. Такая себе перспектива.

Следом за первым выстрелом последовала череда новых, но потом все стихло, видимо, враг понял, что его лового обнаружено и отступил под землю, по крайней мере, я бы так и поступил. Снова потянулись томительные минуты ожидания и, когда я уже подумывал плюнуть на все и пойти вовнутрь, прибыла подмога. Разгоняя прохожих криками и свистом плетей, из-за поворота выкатились три длинные телеги с высокими тентами. Ну, наконец-то!

— Герех! Что, демоны тебя побери, произошло? — набросился на меня спрыгнувший с козел Проныра.

— Под этой таверной подземелье, там примерно сотня «криков2, — не повышая голоса стал докладывать я. Начальство внимательно выслушало, затем меня стали распрашивать о подробностях, скрывать мне было нечего и я рассказал все как есть.

— Вот же говно, — ругнулся Зверь, а старший следователь лишь одобрительно кивнул, подтверждая правильность моих действий. — Что делать будем?

— Время уходит. Нельзя их упустить, — нахмурился старший следователь тайной канцелярии его высочества. — Бери основную группу и веди на штурм, а я с пятью бойцами попробую найти проход через канализацию. Действуем!

Больше слов не понадобилось, все и без этого знали, как действовать. Зверь быстро выставил нас в боевой порядок, я встал во второй линии, сразу за Малышом и Камнем — нашими танками, если можно так выразиться.

Наш отряд вломился в общий зал таверны, где оказался всего лишь один молодой стражник да перепуганные посетители таверны, что лежали пластом вдоль стен с руками за головой. С перепугу стражник всадил пулю в грудь Камня, но тот ее даже не заметил. Парня быстро скрутили, но калечить не стали, ему предстояло дальше охранять задержанных. Пока Проныра махал бляхой канцелярии я успел побывать на кухне и объяснить происходящее второму стражу, который следил за черным ходом и немногочисленной прислугой.

— Работаем по целям, бьем только по приказу. Темок, это тебя в первую очередь касается! Герех, на тебе свет! Спускаемся! — быстро распределил обязанности Зверь из-за моего плеча.

Камень и Малыш первыми начали спускаться по узкой лестнице, а я стал работать светильником, чтобы товарищи не навернулись в темноте. Мы быстро добрались до комнаты охраны и уже на пороге столкнулись с первым жертвами чужой глупости: двое «криков» буквально изрешеченные тяжелыми пулями и один стражник с разорванным горлом.

— Дальше зал, — предупредил я Зверя.

— Заходим! — коротко бросил он.

С моего недавнего визита зал разительно изменился. Клетки с «криками» были открыты настежь, пол, стены и даже потолок окрасились кровью, под ногами валялись разорванные тела стражников и их немногочисленных убийц. Основная схватка произошла здесь на галерее второго этажа, но во время боя многие попадали вниз, так как и там хватало трупов. В воздухе стоял мерзкий запах крови, внутренностей и какой-то алхимии.

Бегло оглядев поле боя, я встретился с застывшими глазами молодого стражника из патруля. Он мужественно встретил свою смерть, его клинок проткнул «крика» в районе живота и ушел вверх до самой лопатки, но это не остановило мутанта, даже с такими ранами он оторвал парню голову, а затем прикончил его напарника, свернув тому шею. Угомонила его только пуля, которая разворотила половину черепа.

Куча трупов и не одного врага. Все произошло так, как я и предполагал, поняв, что они раскрыты, маг жизни уничтожил стражников и увел своих ручных тварей через канализацию. Надеюсь, Проныра с ребятами не попадется им в руки. Не то что бы я так беспокоился за начальство, но он еще не выписал мне положенную премию, да и мужик в целом был не плохой.

— Что застыли?! — оскалился Зверь, яростно сверкая желтыми глазами. — Вперед! — и, подавая пример, первый спрыгнул с галереи на первый этаж. За ним последовали остальные.

Беглый осмотр показал, что здесь находилась лаборатория мага, которую он успел уничтожить, именно отсюда шел алхимический запах. Поиски прохода в канализацию не заняли много времени, он нашелся за фальш-стеной, которую сразу распознал наш гном Дугут. Искать механизм было долго, и Зверь ее попросту разнес. Запах сырости и нечистот тут же перебил витающий в зале аромат.