Бег по грязным туннелям — удовольствие ниже среднего, но мы не снижали скорость, стараясь быстрее догнать беглецов. Бег и мелькание теней, чередовались с редкими нападениями тварей. Местные аллигаторы обладали достаточно развитым интеллектом, чтобы самостоятельно убираться с нашего пути, а вот безмозглые слизни и агрессивные шаршы всегда нападали. Твари яростно бросались в атаку, не размышляя о собственной безопасности, и умирали.

Проныра как-то обмолвился, что они появились на свет в результате магических экспериментов, и после очередной встречи с этими безмозглыми созданиями я был готов с этим согласиться. От полного истребления их спасала только среда обитания и леность сильных одаренных. Одиночка, даже вроде меня, физически не сможет нанести существенный урон целой популяции, а представить целую группу магов, согласных провести в этих туннелях год-другой, я не мог.

Почти не отвлекаясь, я походя поджаривал бросающихся на нас тварей до хрустящей корочки и бежал дальше. Хотя не все было так гладко, как хотелось бы, маловато у меня было опыта в искусстве охоты и иногда я сбивался со следа. Первый раз это произошло, когда мы миновали очередной коллектор. Меня ввела в заблуждение мертвая тушка шаршы, и мы свернули не в тот туннель, хорошо, что быстро поняли промашку. Пришлось возвращаться и обследовать все переходы, пока я снова стал на след демона.

Второй раз я сбился при пересечении крупного тоннеля, ведущего к порту. Текучая вода и потоки ветра уносили запахи к морю, не давая возможности продолжить преследование. И вот тут пришлось серьезно повозиться. Я предполагал, что демон пойдет в сторону порта, туда, где на портовой площади расположился цирк, но, пройдя почти километр и обследовав каждый боковой туннель, я так и не нашел следов. Уже почти потеряв надежду и вернувшись назад, я решил проверить путь вглубь города, Там я быстро обнаружил след на третьем пересечении. Однако, не скажу, что мне это понравилось.

Прикинув общее направление, я сделал вывод, что беглецы направлялись в Верхний город, в кварталы торговых гильдий и аристократов. Естественно, подобное открытие меня не вдохновляло. Последствия от воплощения постепенно спадали и голова начинала работать как положено, и мне уже не так хотелось самолично покарать всех виновных, и тем более не улыбалось связываться с аристократией. Спасибо, одного раза хватило, и теперь придется еще долго отрабатывать, однако, отступать тоже было бы глупо, нам достаточно будет выяснить местоположение беглецов, ввязываться же в драку совсем не обязательно. Так что, сжав зубы, мы с Малышом продолжили преследование.

Безбашенный бег по темным туннелям привел к закономерному итогу — мы нарвались на проблемы. Канализация Заара — не самое безопасное место, и сегодня со мной не было Ико, который мог засечь любого на изрядном расстоянии, так что, стоило ожидать подобную встречу значительно раньше. Мы столкнулись нос к носу на пересечении туннелей. Около двух с половиной десятков нагруженных тюками бандитов, против нас двоих.

Сразу стало понятно, что мы из разных миров. Их выдавали татуировки на лицах — «Кинжалы» (снова эта гадская банда), а нас — подготовка и магия. Я моментально создал пару «огненных плетей». Мой напарник использовал единственное известное ему заклинание «ярость жизни», и его окутала аура зеленого света — это плетение, благодаря резкой накачке праной, в основном повышает физическую силу, выносливость, регенерацию и чуть-чуть скорость. Наша выучка лучше, и бандиты не успели бы среагировать. У нас была реальная возможность раскатать их в тонкий блин, однако, руководство ясно намекнуло, что этих ребят «мочить не стоит», и, переглянувшись с Малышом, мы решили действовать согласно инструкции и даже позволили разбойникам скинуть тюки. Хотя не все прошло гладко.

— С дороги! — проревел разъяренным медведем Малыш, размахивая жетоном «тайной канцелярии». Дипломат из него оказался так себе, его рев восприняли то ли за боевой клич, то ли просто перепугались и начали хвататься за «хорьки».

Возможности исправить ситуацию я не видел, слишком неравны силы, нас просто не будут слушать. И потом, я хорошо помнил науку Зверя — «Бей первый, бей насмерть!», поэтому без промедления атаковал в полную силу.

Слияние со стихией наполнило мое тело энергией, дурманящая волна силы обрушилась на разум, однако я уже привык к этому состоянию и не терял контроль, как было ранее. Тело двигалось, как будто само по себе, на рефлексах, а мое «я» лишь изредко вмешивалось. корректируя действия.

Рывком выкинул тело вперед, «огненные плети» со свистом рассекли воздух. Четверо упали со смертельными ранами, двое должны были отойти в мир иной в течение получаса, еще один лишился четырех пальцев на правой руке. Малыш тоже не оплошал, пусть и действовал не столь убийственно эффектно. Закованный в прочный доспех юный гигант ворвался в толпу ошарашенных врагов словно разъяренный бык. Удары его молота убивали сразу и наповал, двое бандитов сломанными куклами улетели в сторону, а третий от мощного пинка влетел в стену и, судя по влажному хрусту, сломал себе что-то очень важное для поддержания жизни.

Всего лишь за четыре секунды количество противников сократилось почти вдвое. Оставшиеся еще не сообразили, что их убивают. Короткие стрелы из метателей посыпались на нас градом. Укрытый прочной сталью Малыш не замечал этого дождя, продолжая свое кровавое дело, а вот я, помня, как неприятно ощущать внутри острую сталь, был вынужден спрятаться за потоками пламени. Усиленное «линзой» плетение создавало не только огонь, но и мощный поток горячего воздуха, который легко отклонял легкие снаряды в сторону и позволял мне периодически огрызаться простыми заклинаниями. Для того, чтобы ударить в полную силу, мне требовалось сократить дистанцию.