Малыш же не останавливаясь продолжал бойню. Взмах тяжелого молота на длинном древке разбивает голову одного из бандитов, и та буквально взрывается перезрелым арбузом, удар летит дальше и проламывает грудную клетку. Одно за другим ломаются ребра, и молот останавливается только у солнечного сплетения. Силы у Малыша с избытком, а вот техника хромает, тот же Верген разделал бы его под орех. Вот зачем так лупить?

Неожиданно, сквозь ревущие пламя, я почувствовал мощную вспышку магии. Тело сработало на автомате, и я перекатом ушел в сторону, пропуская мимо мощное плетение на основе магии воздуха. Заклинанию явно не хватало изящества, однако силы было много. Хотя если бы я был готов к атаке, то, используя принцип «кольца стихий», вполне мог бы его разрушить.

Магом оказался высокий худой человек в мешковатой одежде и чалме, которая закрывала его лицо до застарелого шрама на переносице. Пол противника определить было трудно, но мне почему-то показалось что это девушка — не все рождаются пышногрудыми гуриями. Мое магическое зрение с трудом позволяло рассмотреть чужой Источник и энергоканалы Ноуса, однако, здесь было бы тяжело ошибиться, передо мной явно был колдун из расы дэвов — дальний родственник джиннов. Об этом свидетельствовало как направление магии, так и внешность — блеклая, почти бесцветная радужка глаз, алебастровая кожа, высокий рост и длинные, заплетенные в тонкие косы белые волосы.

Колдунья начала повторять свой удар, однако в этот раз я не оплошал, мгновенно метнув в нее «огненную стрелу». Мое заклинание попало в центр образующегося воздушного вихря и мгновенно разрушило вражеское плетение, а кроме того вызвало небольшой взрыв, который оторвал магичке пару пальцев на левой руке. Я уже собирался добить ее второй стрелой, но тут в нашу короткую дуэль вмешался новый персонаж. Второй маг — рослый бородатый мужик в дорогом кафтане из тонкой шерсти с кожаными вставками на локтях и манжетах. Ренегат, а никем иным, судя по татуировке на щеке, быть он не мог, творил плетение из магии крови.

Его техника явно уступала «вампирскому стилю», ему пришлось воспользоваться кинжалом, чтобы рассечь себе ладонь, именно по этому действию я его вовремя определил.

Дело начало приобретать скверный оборот. Я как-то не ожидал встретить среди бандитов двух сильных одаренных. Пришлось тут же менять приоритет целей, и следующая стрела полетела в мага крови. Вступив в магическую дуэль, я был вынужден отказаться от защиты и тут же обзавелся украшением в виде короткой стрелы, воткнувшейся в левую руку. «Огненная стрела» ушла далеко в сторону, а маг успел прикрыться защитной полусферой алого тумана. Следующий залп оказался точнее, я ударил стрелами с двух рук, но эффект оказался слаб. Пара «огненных стрел» завязли в защите, не причинив вреда магу и не пошатнув вражеский барьер. Вот он главный плюс магии крови — возможность сконцентрировать чудовищное количество силы в одном заклинании.

Сюрприз оказался неожиданным и чертовски неприятным. Я почти не сомневался, что смогу победить мага крови и колдунью один на один, но двих, да еще и при поддержке стрелков… Это было многовато для меня. Чувствительность Малыша к силе была значительно слабее моей, а кроме того, он так увлекся схваткой, что, похоже, даже не заметил нашего скоротечного обмена ударами и продолжал с остервенением превращать разбойников в отбивные. Я за него не особо опасался, у бандитов просто не было оружия, способного повредить такой туше, он легко выдержит «воздушное копье» или «таран»… Присутствие мага крови серьезно меняло картину боя.

Мысли в голове пронеслись быстрее ветра, и решение нашлось почти мгновенно. Оторвав пальцы колдунье, я получил короткую передышку, и для победы мне требовалось ей воспользоваться по полной, а также доказать одному бандиту, что он тут не единственный малефик и практик «запрещенных техник».

Кровь выступила на моих руках, чтобы через мгновение вспыхнуть при соприкосновении с воздухом, множество тонких ручейков устремились к ладоням. Мне легко удаются простейшие манипуляции с кровью, но пришлось рисковать, ведь я впервые так сильно вложился в магию крови.

Лишившись маскировки я старался не попасть под обстрел и одновременно с этим максимально сократить дистанцию между собой и магом. Моей целью было нанесение одного точного удара. Я старался двигаться и был готов к последствиям применения магии, но все же сказались и резкий отток крови, и потеря жизненной силы, и три короткие стрелы вонзились в меня. Две завязли в кожаной безрукавке, а третья добралась до тела, ударив в живот. Однако, из-за неудачного угла попадания ей не хватило силы пробить напряженные во время бега мышцы. она ушла в сторону оставляя длинную и глубокую царапину.

Маг тоже пытался создать какое-то плетение, но моя техника была изучена у вампира и явно превосходила его подход, что позволило мне ударить первым. Короткий импульс, и до предела накаченная силой «стрела» начала увеличиваться в размерах. Я бы хотел назвать свое творение «копьем», но мое мастерство в этом виде магического искусства, еще очень далеко до совершенства, у меня получилась скорей «дубина». Так или иначе, своего я добился — вражеский маг не ожидал столь резкого и мощного продолжения дуэли и не успел усилить защиту. «Пылающая дубина» без труда проломила его полусферу и ударила прямо в грудь.

Пусть форма подкачала, и мне не удалось пробить его насквозь, зато силы хватило с лихвой. Умер он еще в полете от перелома грудины и повреждения внутренних органов осколками раздробленных ребер, но и на этом его травмы не закончились. Магом будто выстрелили из катапульты — он пролетел целых четыре метра и со всего маху ударился об стену, раскрашивая все вокруг кровью.

— Минус один, — криво улыбнулся я, продолжая маневр уклонения, и мысленно поблагодарил Зверя за подготовку. Может он полный псих и шутки у него дурацкие, но это его наука позволила мне действовать так эффективно, удерживать картину боя и принимать взвешенные решения.

Пока я занимался магом вражеская колдунья пришла в себя и попыталась поймать меня на «ступень». Поврежденные энергоканалы левой руки явно не давали ей создать что-то более мощное. Уплотненный до бритвенной остроты воздух возник перед самым моим горлом, и если бы я не был знаком с этим трюком, все бы плохо для меня окончилось. И снова «спасибо» Зверю, который приучил меня к подобным фокусам. «Яростный кулак огненного бога» легко разорвал ловушку, и я наконец-то вышел на дистанцию удара.

Потоки огня ударили по врагам, одновременно защищая меня от обстрела. Синергия плетений дает чудовищную силу! Сдвоенный «поток пламени» ласково обнимает фигуры людей, вспыхивает одежда и подобно восковым маскам течет кожа на лицах, глаза подергиваются белой поволокой сваренного яйца. Говорят, смерть на костре весьма милосердна, так как человек умирает от дыма, к сожалению, магическое пламя не так жалостливо к своим жертвам. Крики невыносимой боли заполняют подземные своды.

Колдунья еще пытается сопротивляться, закрываясь «щитом ветра», но полученная рана и закон «кольца стихий» быстро обнуляют все ее потуги. Проходит еще пять-семь секунд, и на ногах остаемся лишь мы с Малышом.

Я уже давно не испытываю угрызений совести из убийств. Они стали неотъемлемой частью нового меня, однако атмосфера складывается на редкость гадкая. Если кто не знал, то человек убитый «огнем» пахнет не углем, а хорошо прожаренным шашлыком, и теперь коллектор наполнил чарующий запах деликатеса. Мой желудок непроизвольно издал голодное урчание, а от мысли, мелькнувшей в голове, к горлу подкатила тошнота. Нет! Есть я это точно не буду, но сегодня заколочен очередной гвоздь в крышку гроба моей совести.

— Ух ты ж! Герех, ты только глянь, какой улов! — радостно сообщил мне юный гигант, который в отличие от меня не тратил время на всякие там моральные терзания, и уже успел распотрошить один из трофейных тюков.

Я уже догадывался, что ничего «хорошего» там не увижу. Два мага-охранника и целая толпа сопровождения, это явно не просто так.

В тюках были пистоли. Даже я, не являющийся великим знатоком огнестрельного оружия, определил их качество как «такое-себе» или «третий сорт не брак». Изготовить качественный ствол при здешнем уровне технологий — сложная задача, но кто-то все же постарался, хотя результат был далек от совершенства. Судя по характерному рельефу металла и отсутствию окиси, пистоли явно изготовили холодной ковкой, я с трудом могу представить, как такое можно сделать без магии. Однако штамповка остается штамповкой, а кроме того, сами стволы пистолей имели дефекты, что наверняка сказывается на силе и меткости оружия, да и выглядели они излишне громоздко. Но все эти минусы нивелировались количеством оружия!