Глава 57

Рыцари плаща и кинжала. Часть 1

Я ожидал, что работа на тайную канцелярию будет напоминать шпионский детектив, но на практике все оказалось не столь романтично и захватывающе. Так как я неплохо показал себя на экзамене, то меня определили в группу Зверя, а вот Ико, как я и предполагал, угодил в казематы отдела дознания. Не в том смысле, что его посадили в тюрьму, но он крайне редко покидал здание и в основном занимался допросами и бумажной работой. Виделись мы теперь не часто, по словам гоблина, он был весьма доволен своей новой работой, которая предоставляла большую практику для его таланта и сытую довольную жизнь. Это во многом расходилось с моими планами, но пока я ничего с этим поделать не мог.

Вот кто полностью оправдал мои ожидания, так это Верген. Когда я рассчитался с ним за разрушенный кристалл-накопитель, мы продолжали поддерживать связь. Его духу авантюризма мог позавидовать любой гильдеец. На службе у купца он продержался не долго, всего пару недель. Ему хоть и дали карт-бланш в обучении отпрыска, но никто не ожидал, что он так рьяно возьмется за обучение. В итоге горькие слезы несчастного дитяти растопили отцовское сердце, и уроки фехтования были окончены. Верген не опечалился и пустился на поиски новых приключений. Его не интересовали контракты вдали от Заара, зато он легко брался за истребление любой гадости, которая водилась в черте города. Уверен, что таких халявщиков было много, но Верген по всем признакам в деньгах не нуждался и я стал подозревать, что помимо выполнения контрактов гильдии, он занимается какими-то темными делами. Вопрос только в том, какими именно: проплаченные дуэли, убийства или обычный разбой? Но винить его я не мог, он кровь от крови этого мира и его поведение вполне укладывается в местные рамки морали, хотя при неудачном стечении обстоятельств это может стоить ему головы. Однако он взрослый мальчик, сам разберется.

Моя жизнь тоже сильно изменилась, когда я получил постоянную работу. Я по-прежнему носил гильдейский амулет, военную форму мне не выдали, одежду и оружие приходилось покупать за свой счет. У старого знакомого старьевщика я приобрел простой кинжал и новый «морской костюм» — уж очень мне понравились его защитные свойства и долговечность. До самостоятельных дел меня пока не допускали, так что большую часть служебного времени я стоял в караулах на проходной, либо под видом обывателя сопровождал по городу кого-то из агентов. Периодически бывало не так уж и скучно, драться тоже приходилось, я даже обзавелся незаживающим шрамом на груди. Клинок, которым его нанесли, был самым обычным, но на лезвие была нанесена какая-то жуткая отрава. Наш штатный лекарь сказал, что другой уже давно умер бы в мучениях, а я ничего — выжил, всего-то пару дней харкал кровью. С каждым новым рассветом нитка шрама все истончалась и с таким темпом где-то через месяц он должен был исчезнуть полностью. Забавный вышел опыт, он снова заставил меня опасаться холодного оружия.

Свободного времени у меня сейчас было мало, в герцогстве никто слухом не слыхивал, что есть такой зверь под названием «трудовой кодекс», так что работой просто заваливали. Уходил я из дома рано, а возвращался иной раз далеко за полночь, зато платили день в день и весьма прилично. Но при этом я не мог решить свои собственные неотложные дела. В лучшем случае мне давали отдохнуть один день в неделю, который я полностью посвящал невесте. После официальной помолвки я переехал в дом Ависа. Он, когда я по секрету рассказал, где теперь работаю, был доволен словно козел, которого пустили в огород полный капусты, и в его глазах я из разряда «балбес, но хороший парень» сразу перешел в разряд «серьезный зять».

Только через три недели после начала службы, мне, наконец, удалось выбраться в храмовый район. Я долго выбирал в храм какого бога мне обратиться и в итоге остановил выбор на храме «Солнечных близнецов» (естественно, их звали Гесеон и Герион), по слухам, их адепты были весьма умелы в борьбе с темной магией и проклятыми. За небольшое пожертвование седобородый жрец выслушал историю девочки Овили из далекого маленького поселка ловцов жемчуга. Только его ответ меня не удовлетворил. По существу жрец ничего толком не сказал, зато по памяти процитировал мне целую страницу священного текста своей религии и посоветовал привести девочку к нему. Я на удачу сунулся еще в пару храмов, но получил примерно такие же советы, никого не интересовала судьба сироты и если я хотел помочь Овили, то мне надо было самостоятельно доставить ее в Заар, а у меня пока не было на это времени.

Покинув храмовый квартал, я зашел к Весулу Мыслителю — магу-торговцу, который занимался реализацией моих прошлых трофеев. Встретил он меня весьма радушно, посетовал на долгую задержку и расплатился без всяких экивоков. Несмотря на внешний лоск и обходительность, как человек, он не внушал мне симпатии, но при этом было приятно осознавать, что хоть кто-то в этом мире держит слово и не старается нагадить исподтишка.

Хотя может, я его переоцениваю, и он руководствуется совсем другими принципами. В этом мире разумные делятся на высших, равных и мусор, и очень важно к какой из этих категорий относишься ты. Это не известный моему миру нацизм с унтерменшами, а скорей классическое феодальное общество с его понятиями социальной роли, связями и личной силы. Наверняка, если к этому Весулу явится попрошайка с ценным артефактом, то он его отберет, а самого нищего прикопает в подвале, что бы затереть следы. Как бы то ни было, как деловой партнер он меня полностью устраивает и я без сомнений вновь предложил ему сотрудничество. Черная книга Старухи заинтересовала его с первого взгляда. Он долго ее листал перед тем как назвать цену в одиннадцать золотых монет. Сказать по правде, я мечтал, что мне отвалят за нее золотом по весу, но и так был весьма доволен. Правда, Весул предупредил, что товар редкий и может пройти время, прежде чем найдется подходящий покупатель. Мы составили новый контракт, и я покинул его магазин.

Еще я хотел заглянуть в гильдию к Симону Варде, узнать, как обстоят дела с картой миров, но было уже поздно, а я еще обещал Сиаре сходить с ней, ее сестрой и мужем в недавно приехавший из-за моря цирк.

В общем, жизнь захлестнула меня с головой, не могу сказать, что я был несчастлив или скучал, но я ни на сантиметр не приближался к своей главной цели — поиску дороги домой, на Землю.

Моей личной силы с момента возвращения в Заар почти не прибавилось, у меня просто не хватало времени заняться собственным образованием. Хотя определенное развитие все же было, начальство старалось поддерживать своих силовиков в форме. Нас никто не гонял по плацу, не заставлял поднимать тяжести или заниматься прочим бесплатным физическим трудом, но подготовку нельзя было назвать простой. Делалось все весьма своеобразным образом. Фактически занятие сводилось к череде коротких поединков, где изменялась лишь численность бойцов: сам за себя, в парах, «стенка на стенку». В день проходило всего две тренировки, обязательная утром и вечерняя по желанию. По возможности я старался посещать обе, но вечерами получалось не всегда — работу-то никто не отменял.

Тайная канцелярия не занималась взращиванием воинов, она брала уже готовые кадры и использовала их для своих нужд. Подготовка всяких там «Джеймсов Бондов» это весьма долговременный и затратный проект, более дешевые и узкоспециализированные бойцы: пикинеры, тяжелые пехотинцы и прочие строевики, как и береговая охрана — тоже не являются оптимальным решением. Отдел дознания тайной канцелярии это не воинское подразделение, он нуждается в полевых агентах, и чем меньше они будут напоминать однояйцевых близнецов, тем более незаметными окажутся в толпе. На службе отдела дознания каждый воин имел свою подготовку, поэтому здесь не обучали приемам, зато большое внимание уделяли тактике.

В утренние часы в подземном зале собиралось тридцать бойцов, я ожидал, что народу будет больше, но мне объяснили, что такая малая численность из-за недавних потерь, а раньше в отделе дознания служило около семидесяти воинов. Тайная канцелярия не является целиком военной организацией, наподобие армии или гвардии, у нее другая четко определенная цель и собственная силовая структура здесь нужна лишь для того, чтобы не допустить утечки информации при привлечении сторонних специалистов. Тем не менее, я достаточно высоко оценил способности многих из ее бойцов. При условии, что мало кто из них мог сравниться со мной в голой силе, за одно утро я бывало бит дважды, а то и трижды. Конечно, иногда попадался просто неудобный противник, к примеру, тот гигант с молотом, который открыл нам с Ико двери в первый день (кстати, звали его Малыш Воко). Облаченный в пластинчатый доспех, в стальном шлеме, он не оставлял мне шансов для победы. Куда его бить? Кроме того, гигант был чудовищно силен и мог одним прыжком преодолеть до семи метров. При более близком знакомстве выяснилось, что он был рожден в самой обычной человеческой семье, а его высокий рост и огромная физическая сила являлись последствиями магической мутации. В свои двадцать семь лет он до сих пор не прекратил расти и к тридцати годам вполне мог достичь трех метров. Именно благодаря размерам ему удалось получить эту работу, но вместе с тем, габариты доставляли ему множество неудобств.

Кроме Воко, было еще пять бойцов, которые вызывали у меня острое жжение пониже поясницы, но особенно здесь выделялся наш инструктор. Зверь не был жестоким учителем, он не издевался над своими учениками, он их просто «ликвидировал». При относительно небольшой личной силе он обладал просто огромным магическим арсеналом. Его излюбленными стихиями были земля и воздух, и комбинировал он их крайне эффективно: земляные шипы прокалывали стопы, пылевые облака и фантомы — для маскировки, затяжные прыжки и полет — мобильность и абсолютно подлые «воздушные ступени». Во время боя почти прозрачное уплотнение воздуха могло возникнуть около колена и сбить шаг или отвести руку с готовым сорваться заклинанием, а могло и прямо перед носом, лишая обзора. Он умело использовал на первый взгляд слабые плетения и умудрялся побеждать при минимальных потерях силы, а мог и напрячься и выдать мощную молнию или «гранитное копье». Изворотливый, быстрый и непредсказуемый противник, ему в полной мере подходили слова «летает как бабочка и жалит как оса». Стоило мне один раз взглянуть на его поединок, и я понял, что на вступительном экзамене он меня жалел, работая вполсилы. Единственное, что меня спасало и позволяло хоть как-то уравнять шансы — это воплощение. Напитанное магической силой тело почти не реагировало на контроль, и я мог разрушать «воздушные ступени» одним прикосновением, хотя на итог боя это почти не влияло, он побеждал в десяти случаях из десяти. Тем не менее, спарринги с ним были самые интересные и поучительные.

После нокаутов, полученных от инструктора, я понял, что недостаточно иметь много силы, нужно еще и грамотно ее использовать, а тренировки лишь закрепили этот эффект. Хотя лично мне все же не хватает базовых навыков, ведь меня никто не обучал единоборствам, особенно тем, которые не имеют ничего общего со спортом, а являются конкретными методами убийства себе подобных.

Хотя и мне нашлось, чем поразить местных, кроме моего таланта, я удивлял еще и скоростью плетения заклинаний. Обычному магу для создания огненного заклинания приходилось трансформировать свою ману в пламя, а в моем случае любое проявление силы изначально несло в себе его искру, что существенно ускоряло процесс. Собственноручно разработанная методика преобразования одного плетения в другое, еще больше увеличивала скорость.