— Приятно, — кивнул воин. Теперь я понял, что слышанное ранее легкое урчание — это дефект речи из-за клыков. — Маги разума и огня?

Мы с альбиносом кивнули, подтверждая, что так все и есть.

— Тьма и вода не мои сильные стороны, но проверим, на что вы годитесь, — снова проурчал Зверь. Он покопался в карманах, доставая связку одинаковых амулетов, один одел себе на шею и по одному протянул мне и альбиносу. — Это амулет-защитник, прикроет от пропущенного удара. Не стесняйтесь, бейте в полную силу.

Я принял артефакт и внимательно осмотрел. Если честно, особо он меня не впечатлил, я слышал об этих амулетах — вещь дорогая, но не очень эффективная. Главный плюс — пассивная защита, но даже я могу полностью истощить такой амулет-защитник одной «огненной стрелой». Максимум что он сдержит — два-три удара «лезвия» или удар меча — физический удар остановить нейтральной магией без примеси стихии намного сложнее, чем магию. Поэтому-то амулеты на основе стихий стоят просто сумасшедших денег.

— Начнем с тебя, — Палец с коротким когтем указал на альбиноса. Зверь отошел назад на два десятка метров и демонстративно принял боевую стойку. — Готов?

Ико вытянул руки вперед, раскрыл кисть, как бы ощупывая воздух, и кивнул. Зверь с сумасшедшей скоростью рванул с места, преодолевая по два метра за один шаг. На пальцах альбиноса появилось легкое голубоватое свечение. Когда экзаменатор приблизился метров на пять, альбинос ударил. Бледный кулак ментального удара ушел навстречу Зверю, но тот скользнул в сторону, уходя от магии, а Ико тут же повторил атаку, и в этот раз свечение было более насыщенным. В этот раз Зверь не стал уклоняться, а отправил в ответ заклинание тьмы. С его ладоней стекла антрацитово-черная капля, которая мгновенно развернулась в полотно с рваными краями. Ментальный удар пришелся прямо в ее центр. Я еще ни разу не видел заклинания стихии тьмы в действии и не в силах был предположить последствия, а они оказались весьма интересными. Полотно тьмы приняло в себя ментальный удар, свернулось в кокон и зависло на месте, как бы закапсулировав магию гоблина. Ико попробовал ударить чем-то наподобие волны, направленной в сторону Зверя, но тот, полностью проигнорировав попытку, с разгона нанес альбиносу удар ногой в грудь.

Воздух с шумом выбило из тощей груди Ико, и он пулей отлетел на пару метров в сторону, его перевернуло на спину и протащило еще с метр. Было видно, что гоблин поплыл, но Зверь на этом не остановился, он подлетел к Ико и продемонстрировал добивание ногой в шею.

Альбиносу повезло, амулет оказался не пустой предосторожностью, он поглотил большую часть удара Зверя, но тощему гоблину и этого хватило с лихвой. Он кое-как перевернулся, силясь втянуть воздух.

— Не пожалей денег ушастый и купи себе любой стихийный щит, лучше земли или воды, он еще не раз тебе жизнь спасет, — посоветовал присевший рядом с Ико Зверь, заботливо похлопывая того по спине.

— Давай теперь с тобой, только отойдем в сторонку, — сказал Зверь, выходя в центр зала. — Готов?

Я чуть помедлил, еще раз оценивая противника и его возможности. На первый взгляд, как маг, Зверь явно уступает мне, но это только на первый. Мой огромный резерв и пара сильных заклинаний против его богатого арсенала приемов и опыта. Что победит? А вот сейчас и узнаем.

— Готов, — кивнул я.

Зверь снова сорвался с места, мгновенно переходя на бег. Для себя я отметил, что у него какие-то проблемы с дальнобойными заклинаниями, либо просто не хватает на них сил, раз он так стремится сблизиться с противником. Ну, что же начнем.

Я не стал мудрить и пытаться выдать неведомую фигню. У меня есть давно отработанные связки, вот и посмотрим, как они сработают на Звере и что он сможет им противопоставить.

— Огонь! — И рой блуждающих огней вылетел из моих рук. Заклинание хоть и слабое, но простое, я могу штамповать их буквально десятками. Естественно, я не рассчитывал, что смогу им победить, мне просто нужно было чем-то отвлечь противника, чтобы подгадать момент для серьезного удара. Вот только Зверь даже не притормозил, а ответил «порывом ветра» — первый круг магии воздуха, и в итоге ни один блуждающий огонь его даже не коснулся, весь рой просто снесло в сторону. Первый раунд можно считать проигранным, я потратил в несколько раз больше силы, чем противник, для меня это не существенно, но факт остается фактом.

— Стрела, — прошептал я, кидая в экзаменатора самое убойное заклинание своего арсенала. Синий росчерк пламени со скоростью устремился к Зверю, но тот легко уклонился, все больше сокращая и так не великое расстояние между нами.

Ладно, шутки кончились, я не дам себя легко победить. Силу уважают везде и если я смогу доказать, что достоин, то у меня будет не только эфемерное уважение начальства, но и хорошая работа и деньги. А, возможно, и удастся скостить срок службы.

Кровь легко откликнулась на призыв, кожа почернела и треснула, сердце запульсировало в такт источнику, разгоняя силу по телу. Пара кнутов в моих руках хлестнули ножницами, по ногам и плечам. Зверю пришлось-таки защищаться. Не изображая акробата, он слегка подпрыгнул, избегая нижнего кнута, а его руки покрылись тонкой каменной пленкой, ими он и принял верхний удар. Полетело крошево камня, но пробить даже тонкий слой каменной кожи плеть не смогла. Мне даже не удалось даже существенно замедлить противника.

Я решил больше не стоять на месте, пусть противник быстрее меня, и все же стоит подергаться перед тем, как сойтись врукопашную. Я побежал в сторону от Зверя, в левой руке зажег «поток пламени», тем самым маскируя свои движения, а с правой продолжил наносить удары плетью. Экзаменатор по-прежнему легко уходил от одиночных ударов и, приближаясь, добрался до крайних языков пламени. Его фигуру окутал «доспех ветра» — второй круг магии воздуха, и Зверь резко взмыл высоко вверх, определил мое местоположение и коршуном кинулся вниз. Он как-то умудрялся контролировать положение тела с помощью магии воздуха, но я уже догадался, что он предпримет дальше. Я резко переместился в сторону и одновременно ударил мощным «потоком пламени» с двух рук. Синергия огня, подобно дракону, взревела в закрытом помещении, пламя набрало силу и на мгновение полностью окутало фигуру Зверя. Я был почти уверен, что защитное заклинание не выдержит и мне удастся его слегка поджарить, но противник справился с рассыпающимся на части заклинанием, вновь напитал его силой, и потоки ветра разметали мое пламя. Но все же он утратил контроль над полетом. Зверь пронесся далеко левее меня и был вынужден уйти в кувырок, чтобы погасить падение. Лучшего шанса мне не представится!

Тугие потоки ветра не дадут пробить его плетьми, а стрела хоть и мощное, но одиночное заклинание, от которого он наверняка, как и раньше уклонится. Остается идти в ближний бой.