Пока Соединённые Штаты не могли решиться окончательно уничтожить огромный обломок рухнувшей советской империи, на Дальнем Востоке расправил крылья огнедышащий и коварный дракон – Китай. И эти двое, эти новые Карфаген и Сиракузы, превратились в симбиоз зла. Пока чудовище-медведь грозил навалиться и растерзать всё и вся, по-змеиному хитрый дракон заполз почти в каждый дом на земном шаре, где-то в виде плюшевой игрушки, где-то – в образе контрафактного мобильника. И ведь Китай стремительными темпами набирал мощь! Скоро он без России станет почти равен Америке – современная армия, торговля товарами, сделанными по ворованным технологиям, громадная диаспора по всему миру, превосходящая численностью десятки государств.

Исходя из таких соображений Совбез, как и всё население Соединённых Штатов, считал, что страна имеет право и должна защитить себя, своих союзников, всю хорошую половину человечества любым способом.

В небольшом зале для заседаний оставались пятеро: президент Брандт, директор ЦРУ Джоанна Пелас, министр обороны генерал Фуллморон, советник президента по Национальной безопасности Джон Дуллтон, а также только что присоединившийся к ним и не участвовавший в заседании Совбеза генерал Фордан. Запах кофе, расплывчатый отблеск приглушённого потолочного света на перламутровых чашках и блюдцах с серебристой каёмкой. Под министром обороны издало специфический звук кожаное кресло, когда он выбирал удобное положение и вытягивал ноги. На него с улыбкой глянула Джоанна.

– Одну минуту, – президент встал.

Подошёл к двери и открыл её.

– Сальвия, уберите, пожалуйста, со стола.

Он направился к своему месту, а в помещение вошла молодая женщина в строгом коричневом юбочном костюме, собрала посуду на поднос и вышла, тихо прикрыв дверь.

Брандт открыл тонкую тёмно-синюю пластиковую папку, внутри оказался единственный лист плотной ослепительно белой бумаги, в его левой части – несколько пунктов угловатым твёрдым президентским почерком, по одному-два слова. Вытащил из нагрудного кармана пиджака перьевую чёрную ручку (подарок супруги) с продольной золотой полоской, платиновым наконечником и бриллиантом в скобе, положил рядом с папкой.

– Джоанна, – обратился президент к директору ЦРУ, – я прочитал доклад вашего управления, однако хотел бы кое-что уточнить. Меня, знаете ли, беспокоит эта русская ракета, «Авангард». Если исходить из тех данных, что я получил – не только от вас, но и от других служб, в том числе от министерства обороны, – то получается, русские попытались запустить в серию недоработанное изделие, но заимели проблемы и остановили производство. Однако насколько опасна эта их ракета с гиперзвуковой боеголовкой? Я получил противоречивую информацию. Министерство обороны не так оптимистично настроено, как разведка. Можете сообщить какие-то существенные детали или новости?

– Да, господин президент, – она выпрямилась, взяла в руку очки, но не стала их надевать, – этому вопросу я уделяю особое внимание.

Её чёрные крашеные волосы и длинные искусственные ресницы немного радужились.

– Да, русские действительно достигли успеха в решении задачи полёта на гиперзвуковых скоростях в плотных слоях атмосферы. Однако за это им пришлось заплатить точностью, так как электроника внутри снаряда ограничена в получении информации извне из-за физических условий, сопутствующих сверхскоростному полёту в воздушной среде. Поэтому они вынуждены начинять боеголовку очень мощным зарядом: более мегатонны. К огромному сожалению, примерно год назад случилась утечка данных о параметрах излучения билтов.

Брандт знал об этой истории с утечкой. В ней был замешан один из ведущих учёных-инженеров.

– К русским попали только параметры излучения, но не принципиальные схемы прибора. То есть создать билт они пока не могут. Наше управление сразу же предприняло усилия для того, чтобы русские восприняли утечку как намеренную дезинформацию, подбросив им ещё некоторые фиктивные данные. Увы, у них есть какие-то шпионские каналы, через которые они получили либо подтверждение утечки, либо опровержение наших фиктивных данных.

– Может быть, не проработана была ваша дезинформация по научной части? – деловито поинтересовался министр обороны.

– Мы привлекли специалистов высокого уровня, – с неудовольствием глянув на него, ответила Джоанна, и продолжила: – Они поняли, что для поражения целей мы используем не лазер, а другое излучение. Ещё около полугода назад русские прекратили поставку боеголовок в войсковые подразделения. Сейчас они складированы на их главном сборочном заводе, без комплектации зарядами. Примерно три месяца назад производственные линии были загружены другими изделиями, чтобы избежать простоев. Об этих действиях у нас совершенно достоверная информация от разных независимых источников. Можно предположить, что русские пытаются решить проблему защиты от излучения. Точно сказать пока нельзя. Недавно у нас появились осложнения: агент, снабжавший нас сведениями из первых рук (он работал над проблемой защиты), почувствовал наблюдение и ушёл через сопредельное с Россией государство. Другой агент, специалист высочайшего уровня, перестал выходить на связь. Мобильный гаджет, предоставленный ему для мониторинга личной безопасности, не фиксируется приборами вблизи его дома.

– Значит, русские почуяли неладное, – задумчиво произнёс Брандт, облокачиваясь на стол.

– Да, и этому есть подтверждение из разных источников.

– Но насколько они близки к решению проблемы? Это вы можете сказать?

– Сэр, похоже, они её вот-вот решат. К тому же нет гарантии, что не произойдёт новая утечка от нас. Возможности разведки ограничены, пока нет способа заглянуть в мозги наших же собственных технических гениев.