Брандт слегка похлопал ладонью по столу, скользнул взглядом по лицам.

– В общем, вы знаете, что надо делать. Завтра в десять вечера буду ждать от всех вас докладов. За исключением Дуллтона. Никто не уезжает в командировку? Хорошо. Значит, завтра в моём кабинете.

Однако лицо советника президента вновь сияло сдерживаемой улыбкой. Он покряхтел, приглаживая рыжие усы, и извиняющимся тоном спросил:

– Сэр, можно ещё одну мысль?

Брандт взглянул на часы и сказал:

– Да, мы слушаем, Джон.

– Это касается «ядерного» чемоданчика. Что если попробовать подменить сигнал «ядерного чемоданчика» Царя? Есть технические возможности для этого?

– Подменить? – удивился Фуллморон.

Дуллтон кивнул.

– Пучок уничтожит всю аппаратуру самолёта, верно? Что, если нам скопировать сигнал и своими средствами сгенерировать его? Хотя бы несколько минут. Когда сигнал оборвётся, русские объявят тревогу и начнут поиски. Но искать будут в другом месте.

Генералы с улыбкой переглянулись.

– Самолёт сам излучает тысячи сигналов, – сказал Фуллморон. – Функции чемодана на борту выполняет специальный комплекс… хотя сам портативный терминал продолжает отсылать сигналы. Если лайнер «умолкнет» и исчезнет с их радаров дальнего обнаружения, а чемодан при этом продолжит функционировать, то, русские придут к нам, узнать ответ на эту удивительную загадку природы.

Все улыбнулись. Дуллтон был в смущении, но, похоже, ему было трудно отказаться от нетривиальной идеи.

– Ну ладно, – сказал он, – но вообще можно подделать сигнал, чтобы русские не заметили? Ведь в случае начала войны это даёт фору в несколько минут.

Брандт и Пелас просто с интересом следили за этим разговором, а Фуллморон, взглянув на Фордана, сделал тому знак рукой: «Объясните вы».

Начальник Объединённого комитета, касаясь пальцами очков, лежащих перед ним на столе, пояснил:

– Идея подмены оригинальна, господин советник. Можно осведомиться у наших специалистов о возможности её реализации. Но кое-какие соображения, наверное, имеет смысл высказать сразу. Видите ли, до некоторых пор передатчики излучали очерёдность самых обыкновенных кодированных сигналов по принципу «свой-чужой», но потом он был усложнён. Стал модулироваться определённый набор данных вкупе со сменой частоты в микросекундном темпе. Каждый «ядерный» чемоданчик имеет свой собственный код. Сначала это сделали мы, потом русские, как обычно, переняли у нас данную схему. Работы по взлому и дешифрации ведутся Агентством национальной безопасности в постоянном режиме, но пока, насколько я знаю, без очевидных успехов. А вот что касается вашей идеи подмены сигнала… Сигнал ведь пеленгуется, как спутниками, так и наземными станциями. Координаты можно подделать – это вполне распространённый приём подразделений радиоэлектронного противодействия. Но реализовать его мы можем только для отдельной линейки приборов определяющих координаты и в ограниченном районе. А у русских довольно сложная и разнообразная система мониторинга. Они мгновенно раскусят трюк, если подменить сигнал во время движения передатчика. Только если «ядерный чемоданчик» на какое-то время остаётся практически без движения – в номере президентского отеля, в комнате агентов спецсвязи или что-то в этом роде – тогда есть шансы обмануть русских. Конечно, если у них нет средств подстраховки для такого случая. Так что над этой идеей можно поработать, только боюсь, это дело несколько отдалённого будущего. Не в этот раз.