Девчонка скинула обувь и зашла по колено в озеро. Потом выбежала на берег и начала раздеваться. «Чумазая она какая-то, – подумал Эван. – Наверное, тоже скитается».

Он отложил бинокль, сел. Сняв ранец, достал пакетик с кокаином и пластмассовую соломинку. Высыпал немного порошка прямо на ладонь и через соломинку носом вдохнул его. Потом слизнул остатки наркотика с руки и спрятал всё обратно в ранец. Кокаин Крыса употреблял редко, но сейчас был подходящий случай.

Около восьмидесяти миль отшагал он за два дня. После стычки у фермы, добредя до ближайшей деревни, он хотел было дальше на запад добираться на попутке, но обнаружил, что его фоторобот и фотографии (с бородой и без бороды – из паспорта) были развешаны всюду. И он продолжил идти пешком, избегая людей и обходя возможные полицейские кордоны. Ширялся только перед сном, малой дозой. Ранец за спиной, казалось, не отнимал у него силы, а прибавлял – богатств, которые были в нём, хватило бы и на десятерых.

Самая опасная часть пути позади. Там его могли ещё настичь, здесь – нет. Он уже в предгорьях Кордильер, в сравнительно безлюдных. Отсюда не так уж далеко до просторов Монтаны. А по ту сторону границы, пожалуй, можно будет избавиться от винтовки и дальше двигаться на попутном или пассажирском транспорте. Да хоть бы нанять даже вертолёт – для прикола.

Мысль о вертолёте, в котором он улетит к тропическим островам, вызвала у него широкую улыбку. Однако кокаин уже действовал, разгоняя гормоны, и улыбка превратилась в подобие звериного оскала. Рэтлиф чувствовал прилив сил, возбуждение завладело им.

Ещё раз посмотрев в бинокль, не объявился ли рядом с девчонкой кто-нибудь, он поднялся на ноги. Закинул на плечи ранец, взял винтовку и решительно отправился на встречу со своей судьбой.

Вода в озере было довольно холодная, но Бити всё равно разделась и окунулась с головой. В рёбрах несколько раз сильно кольнуло. Она огляделась – вокруг никого, и стала мыть тело, быстро растирая ладонями кожу. Шеба носилась по берегу, боясь воды, и весело лаяла.

Девушка уже помылась и, выйдя по колено из воды, полоскала бельё, когда заметила, что собака лает иначе, чем прежде, с порыкиванием, и больше не носится по берегу. Она оглянулась.

К ней шёл мужчина, сейчас до него оставалось ярдов сорок-пятьдесят. Совсем старый, как показалось Бити, с большущим ружьём на плече. Она, конечно, была рада наконец-то увидеть человека, но не в такой ситуации. Девушка присела, попыталась надеть трусики, не удержала равновесие и упала на спину, да ещё ноги задрала. Чувство сильнейшего конфуза дополнила боль в рёбрах. Ожесточённо спеша, кое-как натянула трусики, потом схватила уплывающий лифчик и, прижимая его к груди, бросилась к берегу.

Ей показалось, что старик, видя её неловкие попытки одевания, ускорил шаг. Но когда он подошёл, она уже была одета, только не обулась и лифчик не успела водрузить на естественные возвышенности своего цветущего тела – спрятала его за поясом джинсов, под кофту. При этом кофта не очень-то и скрыла её влажные, после купания, рельефы.

– Зачем же спешить? – сияя улыбкой на смуглом заросшем лице, обратился к ней прыткий незнакомец. – Я тоже собираюсь искупаться. Давай вместе порезвимся, малышка?

Теперь Бити рассмотрела его. Он не совсем старик. Сравнительно молодой мужчина, наверное, одного возраста с её отцом, неопрятной внешности и с масляно блестящими глазами.

– Я уже искупалась, – смогла выдавить из себя Бити.

Ей было стыдно. И она была совершенно беспомощна, здесь ей никто не поможет, чтобы он не вздумал с ней совершить.

А Крыса уже положил у ног винтовку, скинул ранец и куртку, стал расстёгивать рубашку.

– Ну что же ты, малышка? Давай поиграем. Ну же, крошка, не бойся меня, – говорил он, делая к ней короткие шаги. – Давай поиграем вдвоём. Я не сделаю тебе больно.

Бити отступала. Ей стало страшно и неприятно. Он был омерзителен – этот обросший дядька. Она видела таких по телевизору и в Интернете, когда показывали террористов с Ближнего Востока, взятых в плен – худых, но с большой копной длинных волос на голове и лохматыми бородами.

Шеба беспрерывно лаяла на Рэтлифа, но боялась подойти к нему близко и старалась прижаться к хозяйке. Эван совершенно не обращал внимания на собаку.

Бити, отступив на несколько шагов, развернулась и побежала к лесу – до него было не более полусотни ярдов. Эван, окликнул её: «Эй! малышка, куда же ты?» Он остановился в секундной нерешительности. Оглянулся: на узкой песчаной полоске – его следы, ранец, винтовка… берег совершенно безлюден… и пустился вдогонку.

Не будь Бити ранена, она наверняка сумела бы убежать. Увы, через сотню ярдов боль в рёбрах начала сковывать её движения, и бег замедлился – преследователь настигал. Один раз он сильно пнул Шебу, когда она всё же осмелилась куснуть обидчика хозяйки, – теперь собака держалась от него далеко и путалась под ногами Бити.