– Я не стану помогать вам с поисками проводника, – увидев лёгкое разочарование на их лицах, убийца добавил: – Не люблю конкуренцию…

Следопыт с вампиршей не сразу уловили смысл последних слов, но потом переглянулись и заулыбались.

– Но я напомню, – крайне серьёзно произнёс Рэксволд. – За Эрминией по-прежнему охотится «Апофеоз». Нам придётся избегать больших городов и известных дорог. Если не хотите рисковать, то, так уж и быть, найду кого-нибудь.

– Из-за меня вам могут отрезать головы, – изрекла воительница, ковыряясь зубчиком вилки под ногтями. – Подумайте сейчас, пока они на месте.

– Мне не впервой ходить под смертью, – Джон взглянул на принцессу. – Но я не вправе решать за тебя, Лайла.

– Я спокойна, – призналась вампирша, – Когда рядом со мной столь непревзойдённые воины.

– Не прибедняйся, – с усмешкой отмахнулся Рэксволд. – Мы знаем, на что ты способна.

– Да, мне подвластна огромная сила и стихия огня, – в голосе Лайлы звучала грусть. – Но они не стоят ровным счётом ничего, пока я не умею достойно защищаться, – принцесса встала и окинула всех внимательным взглядом. – Насколько я поняла, до Виверхэля нас ожидает долгое плавание. Поэтому, Джон, Рэксволд, Эрминия, хочу попросить вас об услуге, – она нахмурилась и решительно проговорила: – Научите меня за это время правильно двигаться в бою и уклоняться от атак. Обещаю стараться и неукоснительно следовать всем указаниям.

На пару секунд в зале повисла абсолютная тишина.

– Неожиданно, – следопыт постучал пальцами по столу. – Но известные мне защитные тактики рассчитаны на хорошую броню и использование щита.

– Щита? Мне хотелось бы остаться со свободными руками, чтобы творить чары, – Лайла с надеждой взглянула на ассасина.

– Забудь, – тут же сказала воительница, рассматривая свои ногти. – Он хорош в бою, но тебе нужен менее вспыльчивый наставник, – она встретилась глазами с нахмурившимся Рэксволдом, отложила вилку и оценивающе взглянула на принцессу. – К синякам готова?

– А ты? – невинно улыбнулась вампирша.

– Вот как ты ставишь вопрос? – Эрминия поднялась из-за стола, подошла к Лайле и спокойно попросила: – Ударь меня. Со всей силы. В лицо.

– Но я не хочу тебя бить, – немного растерялась принцесса.

– Ты обещала следовать всем указаниям. Действуй! – скомандовала северянка.

Вампирша посмотрела на Джона, но тот лишь пожал плечами. Не видя иного выхода, она сжала кулак и попробовала нанести удар. Воительница отвела атаку левой рукой, а правой оттолкнула от себя нападавшую.

– Так не пойдёт, – помотала головой Эрминия. – Пусть меня ударит вампир, а не человек.

– По-моему, это плохая идея, – забеспокоился следопыт.

– Будешь мешать, займусь и тобой, – ледяной взор коснулся Джона и снова вернулся к Лайле. – Мне долго ждать?