– Ты права, – сказал некромант. – В насилии нужды больше нет.

Северянка, освобождённая от стальной хватки, закашлявшись, сползла по стене. Головокружение не позволяло ей сориентироваться, но судя по лязгнувшему пару раз металлу, воин отошел на несколько шагов и остановился, ожидая дальнейших приказов.

– На этой радостной ноте я откланяюсь, – колдун поправил перчатку на левой руке.

– Подожди, – Лайла рефлекторно придержала Леонардо за рукав мантии, словно это не позволило бы ему использовать телепортацию. – Что за ритуал ты хочешь провести?

– Тебе не кажется, поздновато задавать подобные вопросы, минуту назад любезно поделившись своей кровью?

Вампирша пропустила колкую насмешку, акцентировав внимание на главном.

– И всё же? – слыша капающую кровь, принцесса отпустила одеяние чернокнижника и вновь зажала рану пальцами.

– Всего лишь разорву пространственно-временной континуум, – видя неприкрытое замешательство, он самодовольно улыбнулся. – Не стоит пытаться объять необъятное, Лайла де’Рон, – некромант наклонился к её уху и прошептал: – Начни познание мира с себя, – после этих слов Леонардо нежно коснулся губами шеи вампирши.

Принцесса моментально вспыхнула, устремив ладонь к щеке колдуна. Он без труда остановил приближающуюся руку и флегматично кивнул на рану. К великому удивлению Лайлы, порез бесследно исчез. Не веря своим глазам, она дотронулась до запястья: абсолютно гладкая кожа без малейшего намёка на шрам.

– Гнев порождает деструкцию, но это далеко не единственное его применение, – загадочно проговорил чернокнижник. – Озвученная подсказка лишь первый ключ к множеству дверей на твоём пути. Используй её с умом…

Эрминия окончательно пришла в себя. Всего в паре метров от неё стоял могучий воин, внимательно наблюдавший за разговором в центре зала. Огромная секира за его спиной показалась северянке знакомой. И если размер и форма ещё заставляли её сомневаться, то рунические символы ледяных волхвов, глубоко вдавленные в сталь, даровали девушке абсолютную уверенность. Грок… Снова этот ублюдок застал её врасплох. Настало время положить этому конец. Раз и навсегда. Эрминия стала внимательно озираться по сторонам в поисках любого предмета, способного сойти за оружие. Лежавшие на столе ножи вполне могли бы нанести урон её обидчику, если бы их лезвия позволяли добраться до тела через сочленения доспехов. Но, к сожалению, длина столовых приборов оставляла желать лучшего. Если врага сразу не одолеть, то возможно ли прибегнуть к оглушению? Толстый закрытый шлем с шипами превратит кулак в поломанное месиво. Северянка покосилась на камин, но кочерги в нём не оказалось. Она мысленно чертыхнулась и подняла взор выше. Стоявшая на книжной полке бронзовая статуэтка была мелковата для внушительного удара. Вдруг внимание Эрминии привлекла оружейная композиция на соседней стене: два кистени, разделённые булавой, зафиксированные на ромбовидном щите. С наклонных деревянных рукоятей свисали цепи с тяжёлыми шипастыми шарами. Девушка перевела взгляд на Грока и коварно прищурилась.

– Как великодушно с твоей стороны спуститься с трона своего самомнения и дать мне совет, – пасмурно заметила Лайла.

– Я и не надеялся на слова благодарности, – Леонардо удручённо вздохнул. – Обнимемся на прощание? – оценив её красный пылающий взгляд, он скучающе пожал плечами. – Как знаешь… Значит, расстанемся без сантиментов.

Дребезг упавшего на пол щита заставил принцессу и колдуна обернуться. Грок продолжал стоять неподвижно, никак не реагируя на посторонний шум. Эрминия, вооружённая кистенём и булавой, сделала ловкий перекат и со всего размаху обрушила дробящее оружие на голову своего ненавистного врага. Гулкий звон металла, сильно резанувший по ушам, заставил вампиршу прищуриться.

– Похоже, мне стоит задержаться, – спокойно сказал некромант, смотря на воина, с грохотом рухнувшего навзничь.

Северянка открыла забрало рогатого шлема, вознесла булаву и обрушила её навершием вниз на бледное лицо Грока. Поверженно хрустнув, череп проломился, напоследок издав неприятный чавк.

– Сейчас ты последуешь за ним, – ледяным голосом вынесла приговор Эрминия. – И на этот раз воскресать будет нечему, – отряхнув оружие от кровавых ошмётков, она направилась в сторону Леонардо.

Пытаться уладить конфликт было уже поздно, и Лайла зашептала накладывающее руну заклинание.

– Я не люблю, когда пренебрегают моей добротой, – тихо произнёс колдун. Он взмахнул рукой – невидимая сила швырнула принцессу в другой конец помещения и она, глухо ударившись спиной о стену, упала на пол.

Северянка почти сорвалась в решительный бросок, когда услышала позади глухой скрежет металла. Она мгновенно обернулась, приняв боевую стойку. Грок, опираясь на колено, поднимался на ноги.