– Взаимно, – кивнул Джон. – Но не преуменьшай своих заслуг. Я никогда не забуду, кто спас меня с Рэксволдом в том лесу.

– Верно, – сказала Лайла. – Ты можешь больше, чем тебе кажется, – она улыбнулась и добавила: – Надеюсь, я когда-нибудь услышу молву про искусного мастера замочных дел.

– Я буду стараться, – с почтением ответил юнец. – Вы уже знаете название моей будущей мастерской… Если когда-нибудь будете в столице Ардонэйзии, то навестите хоть. Пусть даже ночью и без предупреждения. Вы всегда желанные гости в моём доме.

– Договорились, – следопыт протянул руку. – Удачной дороги, Алан Квайт.

– Пусть у вас тоже всё будет хорошо, – парнишка легонько ударил своим кулаком по кулаку воина и направился к выходу.

В обычных ночлежках проспавших дольше положенного гостей будили и требовали платы или освобождения комнаты. Дорогие гостиницы обычно придерживались других правил этикета. Задержавших оплату постояльцев не беспокоили, оставляя расчёт на последний день их пребывания. Желая уточнить этот нюанс, Лайла и Джон заглянули к Винсенту. Хозяин «Жемчужного дола» подтвердил их догадки, и они с чистой совестью направились к банкетному залу. На полпути к нему принцесса остановилась, придержав следопыта за руку. Джон встретился с ней взглядом:

– Ты чего?

– Я тут подумала… Если мы вскоре планируем отправиться в Виверхэль, то, может, поедем с ними? Думаю, Рэксволд и Эрминия будут не против нашей компании.

– Признаюсь, сам хотел предложить то же самое, – следопыт почесал затылок. – Но я вроде как обещал несколько дней передышки. Да и ты так горела желанием прогуляться к морю…

– Я не настолько устала… А если нам придётся плыть на корабле, то ещё успею насытиться морскими красотами, – Лайла пожала плечами. – Однако если мы задержимся в Карстэнуре, то я ничуть не расстроюсь… Отменная ванна покорила меня в первый же день, – она блаженно улыбнулась. – Потому тебе решать.

– Хм… Без знания виверхэльского языка сыскать хорошего проводника весьма сложно. А вот нарваться на земляков-пройдох, берущих задаток и исчезающих при первой возможности, – проще простого. Местные, как правило, такой ерундой не маются. Так что? – на лице Джона заиграла улыбка. – Готова оставить ванну далеко за спиной?

– М-м-м… Как каверзно звучит твой вопрос. Её точно никак нельзя взять с собой? – изящно рассмеялась вампирша, сверкнув клыками.

– Ну, – воин шутливо задумался. – Прицепить между двух лошадей не получится: тяжеловата. А вот приделать колёса, превратив в колесницу или повозку, можно. Будешь ехать прямо в ней, – прикрывая рот ладонью, Лайла залилась звонким смехом, а следопыт, издав смешок, продолжил: – Сзади ещё пару лошадей, пусть везут бочки с водой…

– Пере… перестань, – едва ли не плача от смеха, проговорила принцесса, приложив пальцы к губам следопыта. – Так, – она собралась силами, сделала серьёзное лицо, но проступающая улыбка одолела её невозмутимость и девушка вновь прыснула.

Смотря на её борьбу с самой собой, расхохотался и Джон.

– Давно я так не смеялась, – наконец успокоившись, произнесла вампирша. – На чём мы остановились? Ванна? Я согласна на обещанный мне таз, – взглянув в конец коридора, она посерьёзнела. – Надеюсь, в отличие от наших, их планы не изменились, а то слова Алана немного беспокоят меня.

– Чего гадать, сейчас узнаем, – следопыт обнял девушку за талию, и они двинулись дальше.

Едва переступив порог банкетного зала, вампирша тут же ощутила витавшие в воздухе частицы свежей крови. Неужели лекарство не помогло? В голове успел мелькнуть образ кашлявшей кровью Эрминии, но через секунду она увидела её, беседовавшей за столом с Рэксволдом. Ещё через мгновение принцесса осознала всю странность ситуации: тревоживший её запах принадлежал ассасину, но тот как ни в чем не бывало обсуждал с воительницей предстоящую закупку припасов и вещей в дорогу. Вопреки услышанному, они не выглядели хмурыми и молчаливыми. Чувство такта взяло верх над любопытством, и Лайла решила не задавать лишних вопросов. Странники обменялись приветственными кивками.

– Я думал, вы уже покинули город, и очень удивился, услышав от Алана, что вы здесь…

– Я тоже удивлён… вашей истерикой в коридоре, сбившей меня с мысли, – Рэксволд с укором взглянул на следопыта с вампиршей. – Продолжаете праздновать вдвоём?