– Тогда докажи, – пристально смотря в серые глаза, девушка потянула за полотенце, и оно тут же сползло по его мускулистым ногам.
Воин смерил принцессу пронизывающим взглядом, после чего его мозолистые ладони скользнули по её нежной талии, замерев чуть ниже спины. Обомлевшая вампирша почувствовала, как розовеют её щеки. Не зная, куда деть смущённый взор, она обняла следопыта и припала к его губам, ощущая расходящиеся по всему телу волны тепла. Не прерывая долгого поцелуя и лаская Лайлу, Джон стал мелкими шажками оттеснять её в сторону кровати. Мягкий ковёр казался сотканным из облаков, а попадавшиеся под ногами лепестки роз приятно щекотали щиколотки. Добравшись до постели, девушка послушно легла на бархатистое одеяло, позволив черноволосому воину беспрепятственно целовать её в самых непредсказуемых местах. Пребывая в растерянно-восторженном состоянии, принцесса даже не заметила, как над ней навис мощный, напряжённый словно струна, торс следопыта. Заглянув в его объятые страстью глаза, вампирша улыбнулась и положила руки ему на спину.
Предельно деликатный и осторожный, Джон ощутил, как острые ногти Лайлы оцарапали его лопатки. Но ей это было простительно. Она только что стала женщиной.
Глава 18
Звенящее птичье пение разбудило Джона, и он тут же прищурился от яркого солнечного света, коим была наполнена вся комната. Судя по косым лучам, по улицам уже шагал полдень. За окном мелькали тени синиц, изредка садившихся на перила балкона, чтобы украсить городской шум очередной витиеватой трелью. Следопыт повернулся и встретился взглядом с Лайлой, лежавшей, положив голову ему на грудь.
– Выспался? – прошептала принцесса.
– Вроде как, – воин погладил её по волосам.
– Я тоже… Спасибо за волшебную ночь, – вампирша поцеловала его запястье. – Для меня это действительно важно. Хотя, кажется, я вчера немного поцарапала тебя, – виновато произнесла Лайла.
Джон улыбнулся.
– Царапин я даже не почувствовал, а вот пару новых синяков, наверное, найду. Когда твои глаза засияли красным, и ты перевернула меня на спину, словно пёрышко, взяв инициативу в свои руки, то я, признаться, боялся лишний раз пошевелиться. Что тебя сподвигло на такое?
– Если я всю жизнь берегла свою честь, то это не означает, что я не любопытствовала, как всё происходит, – смущённо отведя глаза, вымолвила принцесса. – Запах свежей крови пробудил тёмную сущность, неожиданно подстегнувшую меня воспользоваться накопленными знаниями. А осваиваюсь в незнакомой среде я, как известно, быстро, – она помолчала и продолжила: – Я была совсем жуткая?
– Жуткая? Нет. Опасная? Пожалуй, – усмехнулся следопыт.
– Прости, – на лице вампирши промелькнуло разочарование. – Я не хотела тебя напрягать. Наверное, совсем не такого поведения ты ждал от невинной девушки.
– Тебе не за что извиняться, – воин осторожно взял Лайлу за подбородок и заглянул в её глаза. – Видимо, со мной что-то не так, но мне понравилось…
– Правда? – с недоверием спросила принцесса.
– Да, – твёрдо ответил Джон. – Кажется, я покривил душой, когда решил, что мне нужна размеренная спокойная жизнь. Я слишком долго странствовал и сражался. Риск и новые ощущения заставляют моё сердце биться чаще, – он стал медленно перебирать пальцами её каштановые волосы. – Я вижу, как ты на меня смотришь, Лайла… Ты хочешь серьёзных отношений… Впрочем, как и я… Но слова колдуна не дают мне покоя, и я боюсь к тебе привыкать…
– Потому что все создания Тьмы бесплодны и со мной ты не сможешь продолжить свой род? – вампирша поникла. – Это правда. Впервые об этом я прочитала в книге «Обратная сторона ночи», написанной одним чародеем-философом, чтобы показать всю абсурдность и неестественность тёмной магии.
– Нет, – покачал головой следопыт. – Дело в другом. Если большинство приданий на самом деле правдиво, то и легенды о вампирах, неподвластных времени, тоже. Об этом не преминул упомянуть и Леонардо, – воин вздохнул. – С тобой я чувствую себя моложе, но Рэксволд был в чём-то прав. Через пару лет начнёт свой отсчёт мой пятый десяток. С каждым годом я буду только увядать, всё больше походя на твоего отца, нежели избранника. А ты будешь по-прежнему олицетворением юности и красоты. И либо ты бросишь меня, либо когда-нибудь проснёшься рядом с противным дряхлым стариком.
Нахмурившись, Лайла села в кровати, подобрав под себя ноги:
– Я стараюсь жить настоящим, но если ты спрашиваешь меня о будущем, то я скажу тебе. Магия Света ещё не сгинула и продолжает витать среди нас. Я не знаю, почему плести чары удаётся только мне, но если уж на то пошло, я сделаю всё, чтобы мы были счастливы. Я читала об одном двухсотлетнем ардонэйзийском колдуне, использовавшем чары Жизни для продления своей молодости. Магическая литература других королевств тоже покрыта защитными печатями, а значит, их книги не утрачены, а разбросаны по миру. С моими знаниями я отыщу необходимые тома и достигну высот, способных развеять все твои сомнения. Даже создам собственные заклинания, если потребуется… Мы можем отправиться в долгое путешествие, но если ты устал от странствий, то я разделю твой выбор и останусь с тобой на востоке. На банковском счету достаточно золота, чтобы другие люди захотели отыскать для меня древние гримуары, – она проникновенно посмотрела на Джона. – Я надеюсь, ты позволишь мне нарушить привычный ход вещей, заставив седину подождать… Это меньшее, что я могу для тебя сделать за то, сколько раз ты спасал мою жизнь…