Я хихикнула:

– Гиблое дело. Каждый потерявший магию опробовал это средство. Бесполезно. Магия уходит навсегда. Но так даже лучше. Зато у нас в долине нет ни магов, ни солдат, ни прочих нахлебников. Но и дворцов у нас нет. Вы, месье Этьен, не продержались бы там и недели.

Он пропустил эту насмешку мимо ушей.

– Но вы сами, мадемуазель Джулана, кажется, тоже решили искать лучшей доли?

– А что же тут удивительного? – сразу огрызнулась я. – Или вы считаете, что я недостойна дворцов и карет?

Он замахал руками:

– Что вы, разумеется, достойны! Такая красавица, как вы, достойна самого лучшего.

Мне послышалась издевка в его словах, и я воинственно вскинула голову:

– Да, я окончу эту долбаную академию и получу диплом! И выйду замуж за дворянина!

Тут я подумала об Армане и поморщилась.

А Этьен рассмеялся уже в открытую. Что за наглец!

– Милая Джулана, открою вам страшную тайну – замуж вы могли бы выйти и без диплома. К тому же, я не услышал радости в вашем голосе. Признайтесь, вам совсем не хочется становиться чьей-то женой?

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

– О, простите, – наигранно смутился он. – Надеюсь, я не сказал ничего такого, что вогнало бы вас в краску?

Хам!

– Нет, что вы, сударь, – я попыталась улыбнуться, – я уже достаточно опытна в таких делах.

Ага, опытна. Целых два раза целовалась. Но ему об этом знать не обязательно.

– Надеюсь, вы выбрали достойного мужа? – продолжил подтрунивать он. – Брак для женщины – важный шаг. Вы должны испытывать к супругу если не любовь, то хотя бы уважение. А иначе близость с ним будет вызывать у вас отвращение.

Он говорил правильные вещи, но каждое его слово вызывало у меня протест. Я вспомнила, как молоденькая горничная в академии, давясь слезами, рассказывала о первой брачной ночи. А еще подумала о чувствах, которые вызывал у меня Арман. Нет, близость может нравиться только мужчине. Для женщины это – неприятная обязанность.

Этьен правильно расшифровал эмоции, отразившиеся у меня на лице.