– Ты сама прекрасно это знаешь, – засопел он.

Он попытался коснуться меня рукой, но я отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.

Нижняя юбка была короткой – выше колена – и достаточно удобной для хождения по карнизу. Да-да, именно по карнизу должна была я перейти в ту комнату, где хранился кристалл власти.

В комнату, что охранялась десятками щитовиков. Стражи стояли и в коридоре, у дверей комнаты, и на улице, под ее окнами. Но если я буду достаточно осторожна и сумею пройти по карнизу без лишнего шума, темная, безлунная ночь не позволит им снизу меня разглядеть.

Мы знали, что комната запечатана магией, которая мгновенно реагировала на любую чужую магию, пытавшуюся проникнуть извне. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Но в этом и была вся гениальность нашего замысла – в комнату через окно должна была пробраться я. Я, в которой магии не было.

Точнее, замысел был не наш, а ректора Академии скрытых желаний, дяди императора, его высочества принца Амбуазского.

– Ты разве не понимаешь, Арман, зачем этот кристалл нужен принцу? С его помощью он хочет взойти на трон. Но трон этот, Арман, не свободен!

Кристалл власти был одним из сильнейших артефактов Империи. И уникален он был тем, что способен был воздействовать даже на императора – на человека, неподвластного обычной магии. Именно для этого он и был создан несколько столетий назад – как средство воздействия в критической ситуации на тех, кто правил Империей. И за всё это время им в законных целях воспользовались лишь однажды, девяносто лет назад, – когда потребовалось остановить сошедшего с ума императора.

А незаконных случаев применения кристалла не было вовсе – артефакт слишком хорошо охраняли. Да и самих попыток завладеть им было немного. За кражу кристалла грозила смертная казнь.

В комнату, где хранился артефакт, не имел доступа даже сам император. Туда мог входить только один человек – хранитель кристалла власти. Должность эта передавалась по наследству в самом сильном магическом роду Империи – в роду де Ламарков. Сейчас хранителем камня был Этьен.

– Чтобы стать императором, принцу придется убить его величество или заставить его отречься от власти.

Армана эти подробности не волновали.

– Это их семейное дело, Джул. Если подумать, его высочество имеет не меньше прав на корону.

– Если у него есть эти права, – резонно возразила я, – пусть доказывает их в суде.

– Джул, перестань! – Арману не нравился наш разговор. – Ты же понимаешь – мы делаем это не для его высочества, а для самих себя. Принц обещал нам кучу денег и высокие титулы, если мы выполним его поручение. Мы будем приближены к императорскому двору!

– Мы предаем его величество!

Но даже это не убедило Армана.

– Когда его величество будет свергнут, это будет уже не важно. А вот если мы не выполним поручение принца, он уничтожит нас как ненужных свидетелей.

Мне изначально казалось, что не стоило ввязываться в эту авантюру. Но начиналось это как милое приключение. Если ректор магической академии дает невинное поручение своему студенту, может ли студент ему отказать?

Однажды его высочество просто спросил нас, не хотим ли мы поучаствовать в забавном розыгрыше на императорском балу? «Будет весело», - улыбнулся он. И сказал, что хочет всего лишь подшутить над племянником. «Шутить над императором?» - удивилась я. «Его величество будет благодарен нам за это, – уверенно заявил принц. – Я хочу показать ему слабое место в охране кристалла власти. Разве думать о благе государства – не наша обязанность? От лица императора могу пообещать вам щедрое вознаграждение. Его величество не поскупится на титулы и золото для тех, кто заботится о безопасности Империи».