– А если бы я предложил тебе выйти за меня замуж, ты оставила бы своего мужчину?

Это звучало как издевательство. В нём за целую милю был виден вельможа. К тому же, он – сильный маг. Я чувствовала это. Такие, как он, не женятся на девушках из Озерной долины.

Я не поверила ему. Но мне было так тепло в его объятиях. И вдруг отчаянно захотелось почувствовать, каково это – быть с мужчиной, к которому тянутся и сердце, и тело. Быть не из чувства долга, а по любви.

Он коснулся губами моей шеи, и я задрожала.

Я понимала, что я для него – всего лишь мимолетная блажь. Смазливая девчонка, которую он приметил на балу, и с которой захотел поразвлечься. И через полчаса он выйдет из этой комнаты и предпочтет забыть обо мне.

И завтра я пожалею об этом – что оказалась такой податливой, такой доступной.

Но это будет завтра. А сейчас мне захотелось всего лишь чуточку тепла.

Он провел рукой по моей спине – от плеч до поясницы, и у меня подкосились ноги. Но он не позволил мне упасть.

Он стал приподнимать подол моего платья, и я опять напряглась.

– Джул, расслабься!

Такие же слова чуть раньше, на подходе к танцевальному залу, мне говорил Арман. Но как же по-другому они звучали в устах Этьена!

Он запутался в оборках нижних юбок, и я невольно улыбнулась. И кто придумал такие неудобные платья?

Его теплые, жадные руки на сей раз прошлись по ногам – от колен и до бедер. Мне стало трудно дышать. А когда его правая рука скользнула между ног, дышать я перестала вовсе.

Когда он вошел в меня, я охнула и расплакалась. А он прервал движения и чуть отстранился.

– Джул, посмотри на меня! Почему ты не сказала, что у тебя еще не было этого? Ведь не было, правда? Ну, что же ты, моя принцесса, не плачь! Если бы я знал, что это будет твой первый раз, я бы всё сделал по-другому.

Он замер во мне, боясь обидеть, причинить боль. На сей раз я сама его поцеловала. Он застонал и снова обхватил мои бёдра. Толчок, еще толчок.

Нет, больно мне не было. И крови, о которой рассказывала всё та же горничная, кажется, не было тоже.

Наконец, Этьен зарычал и прижал меня к себе еще сильнее. Он дышал тяжело и устало. Но по губам его блуждала улыбка.

– Джул, только не исчезай после бала! Хорошо?

Я кивнула. Но я понимала – он говорит это просто из вежливости. После бала он не захочет иметь со мной ничего общего. Я чувствовала себя падшей женщиной.