Я покачала головой. Откуда я знала, что это был именно он? Боюсь, другого подходящего момента уже не будет.

А танцы еще не кончились. И снова заиграла музыка, и пары устремились в центр зала.

– Позвольте пригласить вашу даму на танец, – знакомый голос раздался за спиной так неожиданно, что я вздрогнула.

– Да-да, прошу вас, ваша светлость! – торопливо закивал Арман.

И так же торопливо отошел в сторону, оставив нас с Этьеном вдвоем.

– Я не хочу танцевать, – надеюсь, мой голос прозвучал достаточно твердо.

– Глупости! – Этьен отмел эту причину как нечто несущественное. – Ты просто устала от своих каблуков. Снимай туфли!

Я захлебнулась возмущением. Да что он себе позволяет?

Но он был прав – именно этого я сейчас хотела больше всего.

– Это неприлично, – прошептала я.

Герцог де Ламарк подмигнул мне и так же тихо ответил:

– Джул, давай хоть сегодня не будем говорить о приличиях!

Я прыснула смехом и сбросила туфли, оттолкнув их подальше к стене.

Мы закружились по залу, и я порхала легко и свободно, и танец впервые приносил удовольствие. И пролетел он так быстро, что я растерялась, когда музыка смолкла.

Герцог подвел меня к Арману, поцеловал мне руку и удалился.

– Ну? – Арман аж пританцовывал от нетерпения. – Тебе удалось достать ключ?

Я молча кивнула. Это было нетрудно – достать маленький ключик из кармана камзола. Нас в академии этим штучкам учили.

Украсть был нетрудно. Гораздо труднее было предать человека, который тебе доверял.

– Арман, зачем мы делаем это?

В комнате было темно, и мы едва могли разглядеть друг друга. Арман помог мне расстегнуть юбку, и я перешагнула через упавшую на пол кружевную ткань.