Чтобы не расплакаться снова, скользнула взглядом по книжным полкам. Заметила на одной из них зеленый кристалл в форме морской звезды.
Сказала:
– Красивый. Наверно, магический? И почему он лежит просто так? Его же может украсть кто угодно.
Мне было всё равно, о чём говорить. Только бы не говорить о нас.
Этьен посмотрел в ту же сторону.
– Совсем слабый. Способен усилить разве что самые простые бытовые заклинания. К тому же, иногда труднее всего найти то, что лежит на самом виду. Ты не поверишь, но в детстве я часто прятал свои сокровища вон в том большом глобусе, что стоит на столе. И никто никогда не находил их там.
Я тихо сказала:
– Я должна идти.
Арман, наверно, уже сошел с ума от беспокойства. Не хватало еще, чтобы он отправился меня искать.
– Да, да, конечно.
Этьен поцеловал меня еще раз, но я не откликнулась на его ласку. Всё было кончено.
– Джул, где ты была? – ноздри Армана раздувались от возмущения. – Что ты себе позволяешь? Ты забыла, зачем мы здесь?
Он заметил Этьена за моей спиной, и лицо его побелело. Я ожидала вспышки гнева, упреков и обвинений, но нет, их не было.
Вместо этого он почтительно подал мне руку, и когда я приняла ее, отвел меня в сторону.
– Прости, не ожидал.
Я ничего не понимала.
– Я, как и обещал, нашел ректора, и его высочество показал мне герцога де Ламарка. Но ты, как я понял, сама смогла вычислить его. Прими мое восхищение!
О, нет! Этьен! Сердце болезненно сжалось.
Его светлость Этьен де Ламарк! Хранитель кристалл власти Империи! Тот самый человек, у которого я должна выкрасть ключ.
– Надеюсь, ключ у тебя? – на лбу Армана выступили капельки пота.