– Мадемуазель слишком много выпила? – поинтересовался он, окидывая меня внимательным взглядом.
Он что, тоже читает по лицам? А вообще, это совершенно не его дело! И ни один приличный мужчина такого бы не спросил.
– Мадемуазель не разговаривает с незнакомыми мужчинами, месье Вопиющая галантность! – ответила я и попыталась обойти его с гордо поднятой головой. Но пораненная нога снова дала о себе знать, и я закусила губу от боли.
– Вообще-то меня зовут Этьен, но вам, мадемуазель Грация, я разрешаю называть меня как вам заблагорассудится.
Кажется, он продолжал надо мной издеваться! Ах, месье наглец, если бы мы были не в тронном зале, и на мне не было бы этого сковывающего движения платья, я научила бы вас вежливости!
Ну, где же Арман? Впервые я подумала о том, что была бы рада его появлению.
– Вам плохо? – кажется, брюнет, наконец, догадался, что я шатаюсь не от вина. Из голоса его сразу исчезла насмешка. – Может быть, вам стоит присесть?
Ах, какой умный! А то без него бы я не догадалась?
– Позвольте, я провожу вас в оранжерею! Там есть диваны и свежий воздух. Это совсем рядом.
Я снова оглядела зал, пытаясь отыскать Армана. Но он как сквозь землю провалился.
– Мадемуазель настолько горда, что принимает помощь только от тех, кого знает? – на его губы вернулась ухмылка. – А может, мадемуазель боится меня? Уверяю вас, что напрасно. Вряд ли во дворце императора я осмелился бы воспользоваться вашей трогательной беззащитностью.
Это я-то его боюсь? Да что он о себе возомнил?
– Да, оранжерея – это замечательно.
Я оперлась на его руку, и мы, лавируя между гостями, добрались-таки до выхода из зала.
Но полюбоваться оранжереей мне в этот вечер не довелось. Стоило нам приоткрыть дверь, как испуганное женское «Ах!» предупредило нас, что территория уже занята.
Кажется, я покраснела. А что? Мне еще не доводилось видеть мужчин со спущенными панталонами.
Нет, ханжой я вовсе не была, но неужели эта парочка не могла уединиться в каком-нибудь другом месте?
Мой спутник торопливо захлопнул дверь.
– Надеюсь, ваша девичья скромность не сильно пострадала от этой картины?
Я бодро солгала: