Джек испуганно пискнул еще раз и чуть не забился под накидку Питера.

– А мы сейчас его расспросим, – проговорил Питер. – Только вот что, ведите себя спокойно, а если он начнет что‑то с вас требовать, просто молчите или говорите, что не понимаете.

Я подвинулась поближе к Джеку, утешая себя тем, что можно будет рассказать Таньке о том, как я натерпелась, пока ее искала.

– Отец, что ищешь‑то? – спросил Питер как ни в чем не бывало, едва заметно закрывая нас собой.

– Девчонку… ищу… не отсюда… чудильщик, она с тобой ведь?

Я похолодела так, что сжала кинжал, висевший на поясе.

– Мы сами ищем девчонку, отец, – бодро отозвался Питер. – Может, знаешь. Волосы у нее такие, необычные.

Старик затормозил метрах в пяти от нас, и я сделала глубокий вдох, чтобы не испортить все, как в прошлый раз.

– Я ищу девчонку не отсюда, – сказал он. – Которая тоже ищет девчонку не отсюда. Чудильщик, отдай ее, мне свободу обещали.

– Свободу? – деланно весело отозвался Питер. – Свобода это неплохо. А про другую мне расскажешь?

Вместо ответа старик будто повлекся вперед, и тогда Питер поднял руку. Жест у него получился резкий, и старик замер.

– Ну так ты свободен, на вопрос только ответь.

Старик вдруг опустился на землю и с нечеловеческим раздражением бросил фонарь, а потом содрал с глаз повязку:

– Ты что наделал, чудильщик?

– Я тебе смерть твою отдал, – сказал Питер, и тут я от страха сжала рукой свое же запястье. – Разве ты не ее искал?

– Чудильщик, – ответил старик, помолчав. – Ты понимаешь, что тебя и так ненавидят все эти силы? Что ты делаешь? Ты попал в прицел их внимания. Ты с ума сошел, чудильщик?

– Чудильщики никогда не бывают здоровыми. Так что? На вопрос ответишь?

Старик подпрыгнул, приземлился на босые ступни и окинул нас совершенно нормальным, обыкновенным взглядом. Еще несколько мгновений назад я даже передать не могла, какой ужас он наводил на меня одним своим видом.

– Другая девчонка тут, да не тут. Томится она, но дорогой ты идешь правильной. Тебя ненавидит он, тот самый.

– Это я понял. Скажи мне, а что же нам делать? Как быть?