В меня врезался Джек, да и Питер наконец появился в поле зрения, и я выдохнула.
– Вперед, – сказала девушка и нырнула.
Я уставилась на Питера, уже садящегося на берег.
– Она непонятно выразилась? Ныряем. И не боимся, там можно будет дышать. Джек, первый пошел, я за вами.
Джек помялся ровно одно мгновение, после чего с разбегу сиганул в серебряную воду, обдав нас фонтаном брызг.
– Маргот, следующая.
Я села на край. Ноги мгновенно ушли вниз. Все это напоминало дурной сон, и я никак не могла решиться нырнуть. Что там, я и плавала довольно паршиво, вот бы наши синхронистки из класса посмеялись.
– Маргот, – нетерпеливо произнес Питер. – Сейчас за нами явится тень. Ныряй. И что бы ни случилось – не вздумай выныривать. Мы окажемся ровно там, где надо.
Я испуганно покивала головой, потом, увидев, что тени действительно собираются вокруг омута, и из леса выглядывают какие‑то морды, спустилась в воду и подергала Питера за голенище сапога. Тот залез в омут рядом со мной, и я заметила, как капельки воды блестят на его ресницах. Это было ужасно красиво и еще более неуместно, но потом Питер потянул меня на глубину, а мне в легкие полилась жидкость, затапливая с ног до головы. Я испугалась так, как, наверное, не пугалась за все время пребывания на Изнанке мира. Мне показалось, что я тону, и через несколько мгновений меня нагнала тьма.
Я пришла в себя и села. Передо мной был голубоватый свет. Небольшая комната, явно для ребенка: кровать оказалась коротка, над ней болтались разные ракушки и даже чей‑то панцирь. Потом воспоминания о воде, заливающей легкие, ворвались в мое сознание, и я зашлась кашлем, самым жестоким из всех, что мне доводилось испытывать, очень сильно замутило. Тут я почувствовала, что из моего рта вырываются пузырьки, а звук – приглушен. Я вскочила с кровати и бросилась прочь из комнаты, паникуя, врезалась в кого‑то и упала, но не больно, а легко, будто в невесомости.
– Сударыня Маргот, пришла в себя? – спросил Питер, улыбаясь и помогая мне подняться.
От того, что я свалилась на Питера, стало еще страшнее, и я принялась барахтаться. Тогда он присел и поднял меня на ноги.
– Перестань, успокойся. Ты жива, не утонула. Если бы у нас было время, я бы все тебе объяснил. Да тени сыграли свою роль. Мы у хвостаток.
Я испуганно принялась хватать ртом воду, и снова накатило: вот я падаю, вот я перестаю дышать, вот приходит темнота.
Второй раз я очнулась, потому что вокруг было тепло и хорошо. Голубоватое сияние никуда не исчезло. Я сделала вдох, второй, третий, поняла, что не тону, что не умерла, и стала щупать шею.
– Жабр там нет, – сказал кто‑то.
Я сидела на коленках у Питера, а он успокоительно гладил меня по голове и шее. Я отдалась чувству тепла полностью, без остатка, оно накрыло меня с головой – и я наконец‑то пришла в себя.
– Вот, намного лучше. Извини, что так получается, но с того дня, как ко мне прибежал Джек, дела идут не одним Хаосом, чем только они не идут!
Я снова сделала глубокий вдох.