– Свернули, свернули, – прошептал Джек. – Питер, а долго нам еще?

Я думала, что Джек получит подзатыльник за такое обращение, однако Питер яростно замотал головой:

– Недолго, но хорошо бы поднажать. Маргот, Джек, пригибайтесь или просто берегите глаза, тут сейчас веток будет… Рыдающие деревья, понимаете?

– Нет, – честно ответила я, но глаза на всякий случай заслонила.

– Низкорастущие, почти стелющиеся ветки, – пояснил тот, и я в кои‑то веки провела параллель с ивами.

Мы действительно вступили в новый сегмент леса. Тут было туманно, глаз выколи, но зелено, а не мрачно и темно. Деревья гнулись до земли, переплетаясь ветками друг с другом, и пройти становилось все сложнее и сложнее. Зато тьма постепенно осталась позади. Возможно, мне хотелось так думать. Гниль болота сменилась на свежий воздух и журчание, и я подумала, впервые за последние несколько десятков минут, что мы сдюжим. Выиграем эту странную битву, оторвемся от погони. Даже плечо стало жечь поменьше.

В этот момент одно из деревьев оплело меня ветками, и я от неожиданности заорала. Побеги скрутили руки и ноги так быстро, что даже платок не успел упасть на землю. Питер с Джеком обернулись. Откуда‑то появилась девушка, одетая в листву. Кожа у нее была зеленоватого оттенка.

– Чем обязаны? – мрачно спросила она.

– В гости к Еринии, – довольно бодро отозвался Питер.

– К Еринии?! – взвилась девушка. – Чудильщик, думаешь, я тебя не узнала?

Питер пожал плечами. В мою сторону он даже не смотрел, будто меня тут не было вовсе. Дерево, хоть и не душило, но держало крепко.

– Ериния давно покоится в воде сырой, чудильщик, – продолжила девушка, направляясь к ним с Джеком. – Догадайся, по чьему капризу?

Питер, явно потрясенный, снова пожал плечами:

– Понятия не имею. Тогда мы просим защиты у вашего племени, за нами по пятам идет общий враг.

– Деток пущу, а тебя нет, – окрысилась девушка.

– Пустите всех, пожалуйста, – жалобно выдал Джек и, к моему огромному удивлению, заплакал. – Мы не можем без Питера, мы погибнем, а разобраться с проблемами… почему бы не сделать это внутри?

Девушка прорычала что‑то неприветливое, смерила взглядом кроткого Джека и в то же мгновение дернула мое дерево за ветку. Я была свободна. Поразилась я так сильно, что даже сказать ничего не смогла.

– Бежим, – бросила девушка и понеслась, точно олень, сквозь чащу.

За ней, по крайней мере, оставался вполне заметный след, по которому ломанулась и я. Судя по препирательствам сзади, с места снялись и Питер с Джеком, так что нам оставалось только добежать. Я почувствовала, что голова совсем пустая, а ноги не слушаются, но все‑таки погнала через хмарь болот, пахнувших почему‑то свежей водой.

Оставалось совсем чуть‑чуть. Когда я выскочила на прогалину, девушка уже сидела на берегу маленького омута и болтала в воде… хвостом. Она была русалкой.