Тут он вручил мне три выпуска журнала The Skeptic. На их страницах реклама разных мероприятий вроде Skepticon 2019 и подкастов типа Skeptoid.com, направленных на «разоблачение широко распространившихся псевдонаук, инфицировавших массовую культуру». В одном из материалов рассказана история успешной кампании «Австралийских скептиков» против семинаров по кристаллотерапии, которые проводились на базе одного из крупнейших университетов страны. В черном списке оказались гомеопаты, экстрасенсы, медиумы, астрологи, антиваксеры, кристаллотерапевты, хиропрактики, креационисты, фундаменталисты и Гвинет Пэлтроу. В списке кумиров – факт-чекеры, ученые, эволюционисты, журналисты-расследователи и «приверженцы здравого смысла».

Но когда говоришь обо всем этом с Ричардом, не возникает ощущения, что существует какой-то черный список. Он прекрасно понимает, почему люди обращаются к таким специалистам.

– Люди могут снять груз с души и почувствовать себя лучше, – говорит он. – Они соприкасаются с чем-то особенным и загадочным. Какой-то смысл в этом есть, правда? – Я с энтузиазмом киваю. – Хотя на самом деле им нужен опытный психотерапевт, – заканчивает он.

Среди экстрасенсов и медиумов есть те, кто однозначно причиняет вред, а не помогает людям. Я спрашиваю Ричарда о них: нет ли среди австралийских специалистов своей Сильвии Браун?

– Для начала, верить во всякую чепуху и слушать советы неквалифицированных людей – само по себе вредно. Медицинские интуиты могут, конечно, дать человеку почувствовать свою значимость и облегчить его состояние, но тогда он, возможно, не сумеет вовремя диагностировать рак легкого.

Затем мы переходим к острым вопросам. Я хочу узнать, кто его враги.

Он рассказывает историю, которая случилась на фестивале Mind Body Spirit, где он обратился к нескольким экстрасенсам и показал им свой чек.

– Я был вежлив и доброжелателен, – говорит он, добавляя, что не слишком настаивал на их участии в конкурсе. Когда он пришел на фестиваль на следующий день, эти экстрасенсы вызвали охрану, «едва завидев, что я приближаюсь».

Теперь он относится к этому философски.

– Все дело в том, что никто никогда не подвергал сомнению то, что они делают на этом фестивале. Они закоснели в своей системе убеждений, я для них – классический еретик, посланник дьявола. Реакция была неадекватная.

Этот инцидент описан в мартовском выпуске журнала The Skeptic за 2017 год, и в заметке название мероприятия иронично заменено на Mind Body Wallet.[11]

В статье упоминается, что на фестивале можно «приобрести множество лекарств от несуществующих болезней». А еще там описан конфликт между одним из участников и Ричардом Сондерсом и его коллегой-скептиком Иэном Брайсом.

– Вы называете меня грязным лжецом? – вопрошает экстрасенс.

Он набрасывается с ответными обвинениями на Иэна, возникает суматоха, собираются зеваки.

– Мы ведь к вам не лезем! – звучит убийственный аргумент. На скептиков наседают. Кто-то вызывает охрану.

Кто сказал, что у верующих монополия на лучшие истории об экстрасенсах? Вот настоящая драма, случившаяся со скептиками. Я внемлю.

Появляется охранник, ссора улажена, и наши скептики продолжают осмотр фестиваля. Но на них начинают жаловаться другие участники. «Мы заметили, что за нами повсюду следует охрана», – пишет Ричард. Список жалоб все увеличивался, и в конце концов охранник объявил, что они «не могут ходить повсюду и допрашивать людей». Подобная попытка цензуры создает опасный прецедент. Иэн тогда ответил охраннику:

– Многие участники продают вещи, которые не работают, и зарабатывают деньги на обмане. Это мошенничество, и выгонять отсюда нужно их, а не нас. Мы просто задаем вопросы, пытаясь докопаться до правды.

Затем состоялась беседа с начальником охраны и менеджером, после чего скептикам было предложено уйти «по-тихому». Думаю, это было все равно, как если бы они ввалились в церковь и начали ехидничать по поводу проповеди: скорее всего, их попросили бы уйти.

С другой стороны, иногда у Ричарда вызывают подозрение совершенно противоположные качества – доброжелательность и обаяние, свойственные многим экстрасенсам.