Я послушно киваю, но по выражению лица наверняка заметно, что я озадачен. Не согнутой ложкой, а тем, какой неожиданный поворот принимает это интервью.

– Кажется, и правда согнулась – что это за фокус? – спрашиваю я.

– Фокус?! – притворно возмущается он. – Какой еще фокус? Я делаю это силой мысли. Как вы смеете сомневаться?!

Я нервно улыбаюсь. А потом слышу: хрясь! Ручка ложки отламывается и, отскочив от блюдца, прилетает ко мне на колени. Я медленно поднимаю ее и возвращаю Ричарду.

– Спасибо, – говорит он.

– Эээ… не за что, – отвечаю я.

Интересно, что подумала обо мне официантка: сначала я привожу ясновидящую, которая рассказывает личные подробности обо всех посетителях, а потом – какого-то типа, который ломает ложки. Следующее интервью точно нужно проводить в каком-нибудь другом кафе, пока она не сообщила куда следует.

– Просто ловкость рук, – объясняет Ричард и показывает, в чем был секрет фокуса. К моему облегчению, оказывается, он принес с собой специальную ложку и сломал ее, подменив ложку из кафе, пока я возился с диктофоном. Уфф!

– Но Ури всех обманывал, говоря, что это сверхъестественная способность. В 1970‐х журналисты и ученые безоговорочно поверили в то, что у этого парня действительно есть какой-то дар, они писали о нем книги, но Рэнди – с которым я знаком лично! – говорил, что он просто талантливый фокусник, – рассказывает Ричард. – Ури превратился в мерзкого сутяжника. Вряд ли он и сам верит, он мошенник. В детстве я верил в сверхъестественное. А когда повзрослел, меня пригласили в комитет The Skeptiсs. Такие дела!

Он убирает обезглавленную ложку в сумку и показывает, что у него там их много и некоторые тоже сломаны. Похоже, это его любимый фокус. Ричард часто его исполняет. Выпить с ним кофе – воспоминание надолго!

Сообщество скептиков очень активно. Они проводят регулярные мероприятия, например «Скептики в пабе»: размышления и выпивка прекрасно сочетаются, эту традицию они позаимствовали из Лондона, где в 1999 году ей положил начало доктор Скотт Кэмпбелл. На их встречи приглашаются все любители науки, истории, психологии, философии, журналистских расследований и проверки разного рода невероятных заявлений. Подобные мероприятия проводятся по всей Великобритании.

На сайте организации можно найти забавный мультик с героями мира скептиков, в том числе британским ученым и бывшим участником группы D: Ream Брайаном Коксом. Есть там и Деррен Браун, выполняющий свои менталистские трюки. Рядом с ним Джеймс Рэнди, его легко узнать по блестящей лысине и длинной пушистой белой бороде, он глядит на нас поверх очков и держит в руках табличку с надписью Flim-Flam! – так называется одна из его ранних книг.

Один из персонажей мультфильма (всего их восемь – семь мужчин и одна женщина, Сьюзен Блэкмор, приглашенный профессор Плимутского университета, с самыми невероятными радужными волосами из всех, что я видел, будь то у профессора или кого бы то ни было) – хмурый мужчина в очках с блокнотом на спирали. Это Крис Френч, профессор психологии Голдсмитского колледжа в Лондоне. Ричард настоятельно советует взять у него интервью, что я и делаю.

Профессор Френч специализируется на «аномалистической психологии». Когда я позвонил ему в Лондон, он объяснил это на понятном языке как «психологию всякой странной хрени». За годы работы он проводил эксперименты со множеством экстрасенсов и медиумов.

– Думаю, большинство [практикующих] верят в свои способности, – говорит он. – Я считаю необходимым проводить различие между специалистами по «холодному чтению», которые искренне верят в то, что делают, и шарлатанами. – И на случай, если у меня появятся какие-либо сомнения в оценочности этого суждения, добавляет: – Шарлатаны – полные отморозки.

Он также полагает, что мошенники-медиумы гораздо хуже мошенников-экстрасенсов:

– Медиумизм – это самый жестокий вид обмана, особенно когда обманывают сознательно. Кто-то приходит к медиуму исключительно из любопытства и ради развлечения – но не все.

Исследования профессора Френча показывают, что по большей части к экстрасенсам ходят люди, которые «часто оказываются в ситуациях, где они не всё могут контролировать, – спортсмены, военные, моряки, шахтеры». Спортсмены «славятся» своим суеверием, добавляет он.

– Люди всех этих профессий не могут быть уверены в успешном исходе, даже если следуют установленным процедурам. Они пытаются получить дополнительное преимущество. Вероятно, в краткосрочной перспективе это психологически оправданно, ведь они получают заряд уверенности.

Он участвовал в одной телепередаче, которая следила за судьбой людей в течение шести месяцев после сеанса. Выяснилось, что «эмоциональный эффект оказался краткосрочным».