– Опытный скептик должен остерегаться таких вещей: лести, лицемерия, ласковых слов, – объясняет он.

Мы оба получаем удовольствие от невольной аллитерации, которой он увенчал предложение. С ним такое случается.

– Мы, редакция и авторы The Skeptics, больше всего ненавидим шулеров, шельмецов и шарлатанов… О! Шулеры, шельмецы и шарлатаны – нужно запомнить!

К медиумам он особенно нетерпим.

– Если ты слышишь голоса, то либо ты врешь, либо тебе надо к психиатру, – заявляет он, намекая на шизофрению.

Я рассказываю ему, как Шарина Стар, сидя на том же самом стуле, «прочитала» всех посетителей кафе просто для моего развлечения, используя для этого вполне приземленные навыки вроде наблюдательности и толкования языка тела. Мне она показалась вполне убедительной.

– А вы проверили ее утверждения, опросив всех, кто здесь находился? – уточнил он.

– Нет, – признаюсь я, чувствуя себя как школьник, не сделавший домашку.

– Значит, она могла наговорить все что душе угодно, – возражает он. – А тому, кто верит в экстрасенсов, показалось бы, что она получает все эти знания из потустороннего мира.

Мы делаем по глотку кофе.

– Помимо мошенников и заблуждающихся есть еще третий тип экстрасенсов, – рассказывает Ричард. – Это гибрид: они искренне верят, что обладают сверхъестественными способностями, – и при этом рады обманывать людей.

Ричарда часто приглашают на телевидение, где принят классический подход с перечислением «за» и «против» по любому вопросу, и, как ни удивительно, обращаются с ним как со страшным чудищем.

– Они практически всегда довольно лояльны к экстрасенсам и максимально настроены против меня. Поразительно! – удивляется Ричард.

Я спрашиваю, в чем, по его мнению, причина.

– Отчасти в том, что меня считают своего рода диверсантом, задирой, циником и пессимистом, неспособным открыть свой ум и сердце.

Но, может быть, отчасти дело во внешности:

– Типичный экстрасенс – женщина, как правило от 40 до 60, ее гардероб полон одежды приятных тонов, она кажется по-матерински великодушной, ее призвание – помогать людям пережить тяжелые времена. Меня же интересует одно: действительно ли она делает то, о чем говорит.

Отсюда и его репутация задиры, хотя на задиру он не похож: очки с толстыми линзами и добрая улыбка.

Я спрашиваю Ричарда, как он пришел к скептицизму. В ответ он рассказывает, что в детстве и юности его завораживали фокусники, он вырос примерно в то время, когда к Ури Геллеру пришла известность. И тут он берет с блюдца ложку. Ричард говорит мне, что может согнуть ее, как и Геллер. Он начинает потирать ложку, и кажется, будто она поддается.

– Ну что, убедились? – спрашивает он.