В своей охоте на шарлатанов он был довольно жесток и коварен. Гудини приходил на сеансы инкогнито в сопровождении репортера и полицейского. Из-за этих разоблачений он даже поругался со своим другом, сэром Артуром Конан Дойлом, который твердо верил в сверхъестественное. Их ссора была очень драматичной. Конан Дойл, врач и создатель Шерлока Холмса, пришел к выводу, что сам Гудини – мощный и опасный медиум, притворяющийся скептиком, чтобы дискредитировать и вывести из игры конкурентов.
Жизнь Гудини была насыщенной: он выполнял трюки с побегами и освобождениями из оков, был одним из пионеров авиации и даже попытался сделать карьеру актера. Со своей женой Бесс он заключил довольно любопытный договор на случай его смерти, и она этот договор выполнила. Суть заключалась в том, что, если Гудини после смерти найдет способ связаться с Бесс (или, наоборот, если она умрет первой), он передаст ей тайное зашифрованное послание на основе их любимой песни. Всего два слова: «Поверь, Розабель». И если она получит такое послание, это будет означать, что жизнь после смерти существует. А если не получит – значит, ее нет. Бесс Гудини выгравировала эти слова на внутренней стороне своего обручального кольца, чтобы никто кроме нее их не узнал. Вот уж действительно проверка для медиумов.
Судя по всему, Гудини стал одержим связью с потусторонним миром, так и не оправившись после смерти любимой матери. Он беспрестанно обращался к медиумам в попытках выйти с ней на связь, и чем дальше, тем больше его раздражали шарлатаны, притворявшиеся, что вступили с ней в контакт. До боли напоминает поведение Тарен после смерти нашего отца.
Гудини умер, по жутковатому совпадению, на Хеллоуин 1926 года, через несколько дней после того, как его на спор ударили кулаком в живот в гримерке. В тот год, а также в течение десяти следующих лет Бесс проводила на Хеллоуин спиритический сеанс, ожидая получить зашифрованное послание от своего покойного мужа, прославленного разоблачителя медиумов.
На первых трех сеансах после его смерти ничего не произошло, словно в подтверждение того, что покойный не зря сомневался в медиумах. Экстрасенсы со всего света – от Италии до Америки – узнали о существовании тайного послания и заявляли, что получили его. Но его знала только Бесс – и внутренняя сторона ее обручального кольца. Она легко разоблачала их блеф. Этот код был не под силу даже «Энигме». Но на Хеллоуин 1929 года, в третью годовщину смерти Гарри, на сеансе произошло кое-что необычное.
Известный медиум по имени Артур Форд сказал, что кто-то из потустороннего мира просит Бесс снять обручальное кольцо. Бесс была обескуражена. Прежде чем она успела выполнить просьбу, медиум спросил ее:
– Что значит для вас слово «Розабель»?
Бесс была ошеломлена. Ее начало трясти от шока и волнения. Ее муж, непреклонный разоблачитель медиумов, кажется, передал ей тайное послание из мира мертвых – через медиума!
Сняв кольцо, Бесс начала напевать слабым, дрожащим от волнения голосом:
Медиум, якобы передавая слова Гудини, произнес:
– Спасибо, дорогая. В первый раз ты пела эту песню на нашем первом совместном шоу, много лет назад.
Бесс, охваченная смятением, только кивнула.
На самом деле полный текст зашифрованного послания гласил: «Розабель – ответь – скажи – молись – ответь – смотри – скажи – ответь – ответь – скажи», и, согласно придуманному ими сложному шифру, каждое слово или пара слов обозначали одну из букв, которые складывались в слово «поверь».
Бесс опубликовала официальное заявление, гласившее, что она верит, что с ней связывался сам Гудини.
А потом разверзлись врата ада.
Иллюзионисты-скептики – друзья Гарри – поспешили «на помощь» Бесс, чтобы «защитить» ее от этого мошенника. Вокруг Артура Форда разгорелся скандал, его обвиняли в мошенничестве. В СМИ поднялась шумиха, газеты пестрели заголовками вроде: «Разоблачитель медиумов возвращается с того света!»
Высказывались предположения, что якобы Гудини сообщил секретный код кому-то помимо жены, но Бесс настаивала, что его никто не мог знать.
Некоторые предположения (порожденные главным образом сообществом скептиков, друзей Гудини), должно быть, убедили Бесс, что в ходе сеанса Форд применил технику, которая сейчас называется «горячим чтением». Она отказалась от своего заявления и объявила, что ее обманули и что все это оказалось мошенничеством.
Но надежду, видимо, не оставила.
Она продолжала проводить ежегодные сеансы на Хеллоуин еще семь лет. Возможно, ей больше хотелось доказать, что жизни после смерти