Войска фронта развернули наступление на Таманском полуострове. Командование заранее стягивало туда силы. Убыли на Тамань и воины 530-го полка. Естественно, о подготовке к операции солдаты и офицеры не знали. Поступил приказ из штаба армии: снять две батареи и направить в распоряжение командования Н-ской части. Обычное дело на фронте. Зато возвращение батарей вылилось в праздник. Командиры капитан Иван Бодренко и старший лейтенант Михаил Чернышев привезли благодарственные письма командира стрелкового полка, которому они были приданы во время операции.
В полку только и разговоров было о том, как в станице Кущевской захватили эшелон с четырьмя десятками боевых машин противника.
— Врываемся мы в Кущевскую, — рассказывал Бодренко. — Откуда ни возьмись пехотинец на мотоцикле: «Братцы, на железнодорожной станции эшелон с танками. Паровоз под парами. Уйдет, как пить дать, уйдет». Раздумывать некогда. Командую: «Вперед!» На полном газу несемся к вокзалу. Выскакиваем на площадь. На глазах у ошалевших гитлеровцев разворачиваемся. Дорога каждая секунда. Люди работают как черта. Подаю команду. В это время по щиту первого орудия стучит очередь. За ней вторая, третья… Очухались фрицы. Но командиры орудий уже докладывают о готовности к открытию огня. Снаряды ложатся точно. Паровоз окутывается паром. Дернувшийся было эшелон останавливается. Рассредоточиваю огонь. И бегут фрицы!
Многие за тот бой получили награды.
В апреле истекал срок кандидатского стажа Васнецова. В один из дней секретарь партийного бюро полка Галкин завел разговор об этом.
— Все думал, сам заглянешь ко мне, Николай, — начал Федор Семенович. — А тебе недосуг. Стесняешься, что ли?
— Нет.
— Тогда в чем же дело? Воюешь ты хорошо. Командир батареи хвалит. Кандидат на повышение. Лейтенанта недавно получил, а заявления твоего в партию не вижу. Может, какая причина есть?
— Причины нет, Федор Семенович, — покраснел до самых корней волос Васнецов. — А вдруг…
— Вот чудак, кого же тогда принимать в партию! Мы тебя знаем. Считай, одна рекомендация за мной, вторую командир батареи даст, третью у кого-либо из коммунистов взвода возьмешь. Надеюсь, не откажут, Николай. Как мыслишь?
— Думаю, что не откажут.
Написал заявление. Спустя несколько дней состоялось партийное собрание батареи. Коммунисты приняли лейтенанта Васнецова в свои ряды.
Вскоре начальник политотдела дивизии вручил лейтенанту Васнецову партийный билет. Николай держал в руках партбилет, и радость переполняла его. Еще бы! Он — коммунист! К этому его вели предшествующее годы, исторические события, которые перевернули миллионы судеб людей молодой Страны Советов. Какая бы участь ждала его, сироту из крестьянской семьи, не будь Советской власти? Кнут пастуха, беспросветное нищенское существование.
Отшумел теплыми дождями, птичьим гомоном и соловьиными трелями май. В буйном разнотравье отошел июнь. В 530-м противотанковом полку было без перемен, если не считать того, что несколько офицеров убыли из полка, их заменили новые товарищу. Секретарем комсомольского бюро части стал Марк Спитковский. Подвижный, веселого нрава лейтенант всем пришелся по душе острым словцом, шуткой, песней. А в пляске и вовсе не было ему равных в полку. Такие коленца выделывал, что все только ахали.
Тем временем на огромных просторах Среднерусской возвышенности развернулась Курская битва. По сводкам Совинформбюро нетрудно было сделать вывод: в ней участвовали огромные массы войск — слишком велики были потери фашистов в первые дни боев. Очевидно, гитлеровское командование делало ставку на поворот в войне. Эти догадки подтвердил прибывший по делам в 530-й истребительный противотанковый полк после начавшегося наступления Советской Армии на Курской дуге представитель штаба фронта. Полковник подробно информировал об ожесточенных боях под Понырями, в районе Ольховатки и других местах. Рассказал о массовом применении артиллерии, танков, самолетов и другой техники.
В августе 530-й артполк составил противотанковый резерв 130-й стрелковой дивизии 44-й армии. Воины полка участвовали в прорыве вражеской обороны юго-западнее Матвеева Кургана. После часовой артиллерийской подготовки стрелковые батальоны пошли в атаку. Оборона врага была прорвана. Противник начал отход. Части дивизии овладели населенными пунктами Ряжное и Большая Никитовка.
У деревни Дарьевка фашисты приостановили продвижение советских войск. В огневом бою были уничтожены артиллерийская и минометная батареи и восемь пулеметов противника. После этого стрелки возобновили атаку. Дарьевка была взята.
Стрелков вскоре сменили кавалеристы. К исходу первой половины сентября конники достигли юго-восточной окраины населенного пункта Октоберфельд, но здесь были остановлены плотным огнем противника. Попытки обойти и овладеть селом с флангов успеха не имели. Подразделения везде наталкивались на упорное сопротивление врага.
Гитлеровцы укрепили подступы к Октоберфельду. Перед передним краем установили минные поля в несколько рядов, проволочные заграждения. За ними шли траншеи полного профиля с ячейками для стрельбы из автоматов, пулеметными площадками, ходами сообщения. Сюда стянули танки, штурмовые орудия, артиллерию, минометы и пулеметы. По данным разведки, гитлеровцы подготовили к круговой обороне и постройки Октоберфельда.
— Крепкий орешек этот поселок! — заметил командир полка майор Ивановский. — Задаст фриц нам мороки.