На подходе к огневым стали известны подробности напряженного боя. Оказалось, ночью кавалеристы, прорвав заслон гитлеровцев, обогнули поселок Хапры справа и подошли к железнодорожной станции с тыла. На станционных путях находился вражеский бронепоезд, в населенном пункте сосредоточены фашистские танки и мотопехота. Противник был начеку, открыл по боевым порядкам кавполка плотный огонь.

Конникам пришлось спешиться. Эскадроны залегли в чистом поле и начали окапываться. Противник освещал местность ракетами, продолжая вести огонь, а на рассвете перешел в контратаку. Против превосходящих сил врага устоять со стрелковым оружием и с легкой полевой артиллерией было нелегко. Однако кавалеристы выдержали напор гитлеровцев.

Наступило утро. Фашисты продолжали атаки то в одном, то в другом направлении. Трудный и кровавый бой за Хапры распался на несколько отдельных схваток. Нелегко было определить, где решалась его судьба, не было в нем той сжатой пружины, которая, расправляясь, ударяет по врагу и приносит желаемый результат. Конники оказались разрозненными на довольно широком участке. Противник не хотел уступать инициативы, наносил удары, не давал возможности кавполку собраться в единый кулак.

530-й полк был выдвинут к месту схваток. Первая батарея осталась по левую сторону железнодорожного полотна. Командир батареи старший лейтенант Сыроежкин был ранен и находился в медсанбате. Батарею возглавлял его заместитель Михаил Чернышев. Теперь подразделение вело огневую дуэль с танками противника, контратакующими кавалеристов.

Батарея Чигрина с ходу вступила в бой. Перевес в огневых средствах на этом участке был у советских воинов. Враг понял это и вскоре отошел. На развороченном взрывами поле догорали два немецких бронетранспортера и танк.

— Кажись, поджали хвосты гитлерюги, товарищ младший лейтенант, — пробасил командир расчета Иван Максимов. Лицо его в разводах от пороховой гари было радостным, большие карие глаза блестели.

— Думаю, Ваня, фашисты отошли временно, — ответил Васнецов. — Соберутся с силами и опять пожалуют. Поселок и железнодорожную станцию, по всему видно, противник сдавать не намерен.

— Товарищ младший лейтенант, смотрите, никак, бронепоезд! — встрепенулся старший сержант Максимов.

Васнецов вскинул бинокль к глазам. Из-за деревьев, скрывающих железнодорожную станцию, выползал вражеский бронепоезд. Медленно, словно на ощупь, двигался по рельсам. Вслед за паровозом выплывали платформы с жерлами орудий крупного калибра. «Вот чей грохот нас сопровождал», — мелькнула у Васнецова мысль.

Пройдя с полкилометра, бронепоезд замедлил ход и остановился. Земля вздрогнула от залпа. Фашисты вели огонь справа от железнодорожного полотна.

— Завалить бы! — обронил сержант Фадеев.

— Неплохо бы, как ты выражаешься, Илья, завалить. Но как подобраться? Вот в чем вопрос.

Очевидно, не только они думали об этом. Ближе других к железной дороге находилась первая батарея.

Старший лейтенант Чернышев развернул орудия на заманчивую цель и открыл огонь. Недолет.

— Далековато! — резюмировал Чигрин. — Метров на семьсот поближе бы.

Бронепоезд произвел несколько залпов и скрылся в сторону станции. На огонь батарейцев фашисты не обратили внимания. Очевидно, знали возможности орудий. Вскоре немцы вновь предприняли атаку. Пока батарейцы отбивали натиск наземного врага, налетела авиация. Самолеты сбросили бомбы неточно. Едва они улетели, два расчета на руках поволокли орудия к железнодорожной насыпи, а другие оставались на месте в готовности поддержать ушедших огнем.

— Молодцы! — не удержался старший лейтенант Чигрин. — Решили потягаться с бронепоездом. Нужно помочь, Васнецов. Давай-ка на огневую Чернышева.

Взвод занял позицию первой батареи и временно принял на себя огонь танков, артиллерии и минометов врага. Схватка продолжалась минут сорок, затем противник отошел.

Развязка произошла во второй половине дня. Сначала фашисты не обнаружили замаскированные орудия первой батареи. Когда же спохватились — было поздно. Один из снарядов угодил в паровоз. Взорвался котел. Стальные платформы на время потонули в клубах пара. Многотонная махина подпрыгнула, накренилась и поползла с насыпи.