Минут через сорок пехота противника при поддержке танков и бронетранспортеров пошла в атаку на соседей. Теперь основной удар гитлеровцев пришелся на батарею старшего лейтенанта Бабаяна. На главном направлении атаки врага оказалось орудие младшего сержанта Николаева. Расчет не открывал огня, выжидал. Наводчик красноармеец Останин с нетерпением посматривал на командира орудия.

— Не торопись, будем бить наверняка.

Грохот танков накатывался, давил на людей, а визг осколков, свист пуль прижимал к подрагивавшей земле.

— Пора, чего ждем? — не выдержал заряжающий. — Раздавит!

— Огонь! — наконец выдохнул Николаев.

Снаряд со звоном рванулся вперед. Фашистский танк дернулся, замедлил движение, потом и вовсе остановился. Корму машины окутал дым.

— Никак, готов? — обронил Останин.

— Горит вражина! — пробасил над его ухом Николаев. — Лови левого. Быстрее, засек нас гад!

Рядом взметнулся столб огня. Бойцов обдало упругим жаром. Кто-то застонал. Младший сержант Николаев обернулся на голос. Подносчик снарядов зажимал ладонями лицо. Сквозь пальцы сочилась алая кровь. Срывая голос, Николаев закричал:

— Скоро ты, Останин?

— Готово! — прохрипел наводчик.

— Огонь!

В воздухе хлестко ударил выстрел. Трасса снаряда прошла совсем рядом с «тигром».

Останин, не отрываясь от панорамы, проворно орудовал механизмами наводки. Лязгнул клин затвора.

— Готово! — доложил заряжающей.

Выстрел. Вторым снарядом удалось остановить танк противника. Расчет перенес огонь на вражеский пулемет.

Атака врага продолжалась. На поле боя горело уже два фашистских танка, несколько бронетранспортеров. Однако несли потери и конники, и батареи полка. Взрывной волной сорвало щит орудия, разбросало расчет старшего сержанта Репина. Командир взвода Николай Васнецов поспешил на огневую орудия. На дышавшей гарью и дымом земле офицер отыскал лежавшего ничком командира орудия. Перевернул его на спину: брови Репина были удивленно вскинуты, глаза открыты. Старший сержант губами силился что-то сказать. Васнецов склонился над раненым. Младший лейтенант с трудом разобрал слова: «Мы их, гадов, всех… Мы их… Пускай… Вот только жжет…» И Репин замолк.

Рядом, неестественно разбросав руки, лежал командир отделения радиосвязи Михаил Морус. Младший лейтенант закрыл ему глаза.

— Есть ли кто живой? — спросил офицер. — Отзовись!

Зашевелился наводчик. Остальные номера расчета молчали.