— Виноват, товарищ командующий. Погода подвела. Авиаторы не решились взлетать, пришлось на своем транспорте.

— Знаю, Николай Яковлевич. Проходи. Пока ребята готовят перекусить (небось, проголодался в дороге-то), займемся делом.

Командующей фронтом пригласил Кириченко к широкому крестьянскому столу, на котором была разостлана карта. Генерал армии бросил взгляд на красные стрелы, уходящее глубоко в оборону противника, чему-то своему улыбнулся:

— Да-а-а…

Кириченко удивленно посмотрел на командующего.

— Прошлое вспомнил, Николай Яковлевич. Весной противник прорвал нашу оборону. И пошли его танки гулять по нашим тылам. Ох и наворочали они тогда, пока мы сдерживали основную массу войск с фронта. — И чуть врастяжку: — Мне от твоей группы нынче нужно одно — громить в тылу гарнизоны фашистов, да так, чтобы пух от них летел. — Посмотрим, как будет реагировать генерал-фельдмаршал — командующей группой армий, мой старый противник. Тогда он держал в руках инициативу.

Генерал армии помял папиросу, закурил.

— Вот так-то, Николай Яковлевич. Теперь, как говорят, козыри в наших руках. И вызвал я тебя, чтобы еще раз разобрать один из вариантов предстоящего наступления.

Они склонились над картой. Снова и снова обговаривали возможные ситуации в ходе рейда конно-механизированной группы по вражеским тылам, искали лучшие выходы из них. Не заметили, что за окнами посинела чернота ночи и наступило утро.

— Ого, — глянул на часы командующей фронтом. — Восемь пятнадцать, в девять у меня совещание с командармами, а мы еще и чая не попили.

Генерал армии обернулся к прикорнувшему на стуле адъютанту:

— Васильев, что там у тебя? Неси. Перекусим.

Адъютант вышел. Командующей посмотрел на Кириченко:

— Вопросы, Николай Яковлевич, есть ко мне?

— Просьба есть, товарищ командующий. Хотелось бы иметь проходимую по дорогам в это время года артиллерию.

— Резонно! — подхватил мысль Кириченко генерал армии. — Без артиллерии, не отстающей от конников, трудно будет вам. Васильев, вызови ко мне начальника оперативного управления.

Так решилась судьба полка в этой фронтовой операции.

В состав конно-механизированной группы, готовящейся к вводу в прорыв вражеской обороны, вошли 4-й Кубанский, 5-й Донской гвардейские кавалерийские корпуса, танковые соединения, а также 530-й артиллерийский противотанковый полк.