Йорф оказался благодарным слушателем моих ночных похождений. Заодно и помог разгадать очередную загадку.

— Шар? — с энтузиазмом воскликнул он. — На чёрной подставке? Руто, да это же невероятно! Мы-то думали, их уничтожили… — он поумерил восторги, заметив мой нетерпеливый взгляд. — Это сфера полусвета, секретная технология Багрового Озера. Наши предки изобрели их сотни лет назад, когда род был на вершине могущества. Боюсь только, долбаные лазурные после восстания перебили всех, кто умел их изготавливать…

— Что она делает?

— Позволяет общаться на расстоянии с обладателем другой сферы. Вот как эти идиоты планировали связаться с императрицей, чтобы изложить ей свои требования.

Я прекратил расхаживать по комнате, уселся на кровать и задрал голову к часам над дверью. Вточился взглядом в самое верхнее из тридцати семи делений.

— А откуда сфера у императрицы?

— Это как раз понятно, — ухмыльнулся Йорф. — Когда лазурные разбили наших предков, все диковинки прибрали к рукам, само собой. А госпоже, наверное, вручили, чтобы та могла отчитываться о делах академии без задержек. И теперь ясно, зачем ты понадобился этим горе-заговорщикам.

— Зачем?

— Сферы работают только в руках чистокровного багрового.

— Но как тогда Фельтира и императрица…

— Не удивлюсь, если во дворце специально для этих целей содержится кто-нибудь из пленных багровых. А в академии… Ну, среди персонала есть несколько человек из младших ветвей нашей семьи.

— Например, алхимик Волх.

— Да, — Йорф сник. — Чёрт, а ведь я так доверял старику…

— Вряд ли он, — задумчиво возразил я. — Она сказала, он надёжный…

— Кто — она? — удивился Йорф.

Я вздохнул и закончил историю. Сказать, что моя встреча с Ильдастой потрясла товарища — ничего не сказать. Оставалось только надеяться, что родич умеет хранить секреты и мне не придётся потом жалеть о собственной болтливости.

После того, как я умолк, Йорф так долго сидел молча, что я начал уже было за него беспокоиться.

— Но ведь это всё меняет, — выдохнул он наконец.

— Что меняет?

— Ну, понимаешь… Ничего не закончилось. Борьба продолжается и всё такое.