Образы Катьки и Антошки, поблёкшие было от безысходности, снова наливались красками. Можно ли ему верить? Даже если обманет — что мне терять? То есть, терять, конечно, уже есть что, но всё это казалось таким мелким, таким бесцветным по сравнению с возможностью, хоть и совсем крохотной, вернуться домой…

— Думай, — безразлично бросил Зутти, разворачиваясь обратно к окну. — Прямо сейчас ты мне всё равно не нужен. Играйся дальше в императора, проводи свои реформы, делай с этим миром всё, что хочешь. Но имей в виду: он обречён.

— В смысле? — похолодел я.

— Когда я покорю ту восхитительную силу, которую они здесь называют душой урагана, я заберу её себе и унесу прочь.

— Вот и славно. Без ураганов здесь станет намного уютнее.

Зутти снова оскалился. А я снова ощутил себя идиотом.

— Попробую объяснить как можно понятнее, — вкрадчиво начал он. — Загвоздка в том, что сила эта не просто пытается сожрать всех людей мужского пола, но и поддерживает равновесие в мире. Её исчезновение приведёт к его гибели.

Я исподлобья уставился на него.

— То есть, ты предлагаешь мне править миром, который намерен разрушить?

— Плевал я на этот мир и всех его жителей. Мне нужна только сила.

— А если я откажусь?

Он взглянул на меня почти с жалостью.

— Тебе действительно нужно объяснять, что тогда будет?

Он зашагал прочь, унося на плечах моих шикшней. Наверное, уже не моих. Кажется, эти засранцы сами выбирают себе хозяина. И, кажется, вовсе не по моральным качествам.

Волх оказался прав. Проблема вырисовывалась насущнее некуда. Хотел ли я домой? Да, определённо. Готов ли я был попасть туда ценой гибели этого мира, к которому только начал привыкать?..

План действий медленно проступал в голове. Что же, дел по горло. Где-то вокруг Озера бродят ещё пятеро призванных. В своей комнате наверху лежит овощем бедолага Йорф. Лазурные под руководством ошалевшего от такого счастья Ржака пытаются проглотить обиду — а та наверняка всё не лезет в горло. Высокородные всех цветов, готов поспорить, уже строят заговоры за моей спиной.

А ещё — во вселенной десятки (тысячи? миллиарды?) разных миров, а между ними снуют могучие колдуны и обращают время вспять.

Скучно точно не будет.