Глава 1. Прыжок

— Андрюха, мать твою!.. — голос командира за спиной не оставлял сомнений: хана. — Прыгай! Прыгай, чего встал, чертила!..

Я мог бы объяснить, чего я встал. Один из осколков черканул мне по бедру — ерунда, просто царапина. Второй засел между рёбер — времени разбираться не было, но вроде бы не глубоко. Переживу, и не такое приключалось.

Только вот ещё один поганец ощутимо задел десантный ранец. Очень, мать его, ощутимо.

Но я понимал, что точно не стану живее, если останусь в накренившемся, стремительно теряющем высоту вертолёте. Привычный шаг в пустоту — и свист ветра в ушах. Лоскуты полей и лесов, ртутное зеркало озера далеко внизу…

«Грёбаная операция, — думал я, дёргая кольцо первый раз. — С самого начала непруха на непрухе, — второй раз тоже не поддалось. — Командование, конечно, скорее застрелится, чем станет реагировать на плохие предчувствия подчинённых. Но в этот раз точно стоило бы…»

Дёрнув проклятое кольцо изо всех сил в третий раз, я убедился, что осколок всё-таки натворил бед даже сквозь плотное полотно ранца. Должно быть, ухитрился попасть в механизм, и тот заклинил.

Спокойно. Теперь запаска, колечко слева. Давай же, родной, хоть ты не подведи… Я чуть не заорал от облегчения, когда тросик поддался и, хоть и с натугой, позволил вытянуть себя из сцепки.

Только вот привычного рывка не последовало. Я задрал голову, насколько позволяло падение: чёртова тряпка бесполезно болталась в воздухе, так и не раскрывшись.

Быть такого не может.

Я снова принялся судорожно дёргать за основное кольцо — тщетно, конечно. Земля стремительно приближалась.

Озеро! Нужно всего лишь забрать левее, и будет шанс выжить.

Я кое-как сгруппировался в воздухе и принялся было выруливать, но почти сразу же сдался, осознав наивность и тщетность этих попыток.

До земли оставалось совсем немного. И какой земли — не кустики, не густая трава или вспаханное поле, как вон там, чуть дальше… Голая степь. Должно быть, твёрдая как камень.

Ну и ладно. Вдох — выдох. Короткая была жизнь, зато насыщенная. Надеюсь, ребята выживут. Надеюсь, Катя сможет позаботиться об Антохе…

Зря я вспомнил о сыне, когда да окончания этого безумного полёта оставалась пара секунд. Зря память подсунула мне его смеющуюся мордашку в самый последний момент. Погибнуть в только что обретённом спокойствии было бы куда достойнее. А пришлось гибнуть с диким криком, полным ужаса, ярости и жадного желания жить.

Глава 2. Позор семьи