— Как это сделать? — шепнул я Йорфу, подобравшись к нему бочком.

— Что сделать?

— Как выпустить эту штуку… Магию? Я не помню.

— А… Ну, как бы… Берёшь и выпускаешь.

— Вот спасибо!

— Да не знаю я, Руто! — он повернул ко мне своё мальчишеское лицо, так нелепо приделанное к крепкому туловищу. — Оно само, как дышать…

— А у меня вообще когда-нибудь получалось? — осведомился я, холодея от неприятной догадки.

— Конечно получалось, — торопливо успокоил меня Йорф. — Не то чтобы очень хорошо… Скорее, не очень хорошо. Но определённо…

— Молчать! — рявкнул твердящий. — Вернуться в строй сейчас же!

Очередь таяла на глазах. Слуги на том конце поля уже еле ноги волочили, притаскивая новых и новых кукол на растерзание юным магам. Я ещё несколько раз втихаря пробовал чего-нибудь сколдовать. Безуспешно. Смирился со своим сегодняшним нулём, но дал себе слово не успокаиваться, пока не научусь. Как ни крути, выжить и пробиться в магическом мире без владения магией не представлялось мне возможным.

Йорф выбил себе тринадцать баллов из двадцати — твёрдый середнячок. И то насмешек в него летело больше, чем в других студентов, пусть даже и выступивших куда слабее.

А уж когда очередь дошла до меня…

— О-о-о, покажи нам, великий Руто! Давай сюда свои двадцать из двадцати!

— Минус двадцать, уа-ха-ха!

— Давайте все отойдём подальше, а то вдруг полетит в обратную сторону!

— Кстати, вопрос, что именно полетит — ещё потом отмываться придётся… Не стойте у Руто за спиной!..

Хохочущая толпа по-идиотски попятилась назад, лишь Йорф и ещё пара человек не поддержали всеобщее веселье. Твердящий взирал на происходящее с кислой физиономией, но молчал.

Я усмехнулся про себя. Крепко же доставалось бедолаге. Только вот теперь всё будет иначе. Повезло ему, что у меня за плечами годы тренировок, а уж какая закалённая психика…

Я прикрыл глаза, припоминая подсмотренные движения. Повёл плечом, локтем, ладонью, приноравливаясь, прицеливаясь… И резким толчком выставил руку вперёд, навстречу наглой морде деревянной куклы на том конце поля.

Секунду стояла тишина, потом всё потонуло в истеричном хохоте. Юнцы орали, вытирали слёзы, хватались за животы, наперебой сообщали мне, что в этот раз я превзошёл сам себя. Твердящий закатил глаза — может, при виде этого стада обезьян, а может, одного меня.