— Вторая попытка? — предложил он и, не дожидаясь моего ответа, атаковал.

Я сделал первое, что пришло в голову — рубанул воздух растопыренными пальцами, выпуская три тонких и острых луча энергии вроде тех, которыми накануне разрезал деревянный брусок. И только мгновение спустя сообразил: это точно не то, что нужно. Однако, как ни странно, сработало. Потоки энергии, вместо того чтобы сбить меня с ног, пронеслись мимо, лишь задев плечи и заставив пошатнуться.

— Остроумно, — кивнул старшеклассник. — Но ты же понимаешь, что если за твоей спиной товарищи, им в таком случае достанется? Почему просто не развернуть экран?

Я открыл рот, чтобы спросить, как это сделать, но тут же захлопнул его. Ещё не хватало, так глупо подставляться. Старшеклассник, видно, заметил, это и уставился на меня пристальным и таким долгим взглядом, что стало не по себе.

— Хорошо, — наконец отвёл он глаза. Перевёл взгляд на наблюдающих за нашими гляделками студентов, ленивым жестом швырнул в них новый удар, вызвав точно такой же эффект, что и в прошлый раз. Затем снова повернулся ко мне и принял некое подобие боевой стойки. — Защищайся, багровый.

Да чего он ко мне прилип?

На этот раз я видел удар — словно в голове щёлкнул некий переключатель и всё вокруг замедлилось. Я видел его траекторию и мог снова уклониться — но это означало заработать снисходительно-разочарованную усмешку настырного старшака.

Экран?..

Энергии, вырывающейся из ладони, я придал алмазную твёрдость, зеркальный блеск и латексную упругость. Понятия не имею, как я это сделал — воображение и воля влились в кровь, выплеснулись наружу вместе с крохотными, невидимыми, но полными силы частицами… Правда, в этот раз они почему-то светились — ровным молочным свечением.

Какая-то часть меня была твёрдо уверена, что экран выдержит удар; второй же, однако, он казался рыхлым и слабеньким.

Вторая оказалась не права.

Я почти не почувствовал удара, что совершенно противоречило моим представлениям о законах физики. Сначала показалось, будто экран поглотил атаку без остатка, погасил энергию; однако тут же обнаружилось, что это не так. Он её отразил и перенаправил слегка под углом — в сторону наконец осознавших свою ошибку и рассредоточившихся студентов. Доказательством тому были ноги какого-то бедолаги, подлетевшие в воздух, когда тот грохнулся наземь.

Над тренировочным полем повисло молчание — лишь ураган старательно выводил свою заунывную, уже привычную песнь. Я стоял под перекрестьем направленных на меня взглядов, как и в прошлый раз, когда прорыл в поле целую траншею, целясь в куклу на другом конце.

— Это было белое зеркало?.. — полувопросительным тоном произнёс один из студентов.

Я посмотрел в его сторону. Джуб. Только вот восхищения или зависти на его лице, равно как и на лицах остальных, не было. Были испуг и беспокойство, словно на их глазах совершилось нечто запретное, из-за чего теперь влетит всем.

— Похоже на то, — мрачно отозвался старшеклассник.

Судя по его лицу, он тоже ничего хорошего не ждал от этого инцидента и, кажется, уже успел пожалеть, что ему в этот злосчастный день выпало изображать твердящего перед первашами. Интересно, смотрящий ему велел или сам вызвался?

— Он нечаянно, — внезапно вступился Йорф и густо покраснел, когда все взгляды повернулись к нему. — Да посмотрите на его лицо… Он и не понял, что сделал.

Все действительно посмотрели на меня, и я старательно состроил растерянную гримасу — надо сказать, без особых усилий.

— Чушь собачья, — выплюнул, поднимаясь с земли, тот, кому не посчастливилось стоять на пути отражённого удара. — Этот мудак специально в меня целился! Не может такое быть совпадением!