— А как у вас тут дела? — бодро поинтересовался он, сочтя паузу в несколько секунд слишком длинной. — Что случилось, пока меня не было? Я не пропустил ничего важного? А по учёбе? Матушка созвала всех домашних мужского пола, кто учился в академии, и заставила вспоминать, что они проходили на первом курсе — но толку от этого, честно говоря, было мало…

— Привет, — пропел женский голос над ухом, и на стол брякнулся чей-то поднос. Я задрал голову: на скамью рядом со мной, не сводя взгляда с Зутти, бесцеремонно усаживалась незнакомая шатенка в шоколадного цвета платье. — А ты случайно не тот самый бедолага, которого увезли несколько дней назад с травмой?

— А-а, — Зутти растерянно сглотнул, и я с удовольствием обнаружил, что и его можно лишить дара речи, пусть и ненадолго. — Я да. То есть, я тот, госпожа. Он. Упал на камень на боевой магии. Перебило спину, ног не чувствовал… Но уже здоров.

— М-м-м, — протянула шатенка и зачем-то подвинулась ко мне поближе. — Больно было?

— Очень, госпожа, — просиял Зутти и принялся расписывать незнакомке все прелести перенесённой травмы.

Та хоть и смотрела, не отрывая глаз, только на него, ногой в это время прижималась к моему бедру, а плечом как бы невзначай опёрлась на мою спину. Судя по округлившимся глазам Йорфа, для него эти манипуляции не остались незамеченными; но не для Зутти, конечно. Последний, похоже, был на седьмом небе от осознания, что красотка-госпожа так вдруг им заинтересовалась.

И тем обиднее было лишать бедолагу сладких иллюзий, когда по дороге на следующий урок он, оглянувшись, принялся выражать своё восхищение. Правда, мне и не пришлось — Йорф взял это на себя.

— Уймись, болван, — закатил он глаза. — Ей вовсе не ты нужен был. Скорее, Руто. Он теперь у нас вроде как знаменитость.

— Что? Правда? — в голосе Зутти, как ни странно, не было ни капли разочарования, лишь неподдельный интерес. — А что случилось?

— Не надо, — поморщился я, понимая, сколько вокруг лишних ушей.

Но Йорфа на этот раз было не остановить. Он в красках, хоть и грубовато, принялся расписывать мои подвиги за последние дни, приводя Зутти в полный восторг. Я косился на них сначала с раздражением, потом с неловкостью: только сейчас до меня дошло, что это за странное выражение плескалось во взгляде и голосе Йорфа. Товарищ отчаянно завидовал моим внезапным успехам, моей новообретённой популярности, приключениям прошлой ночью, вчерашней сокрушительной победе над Ржаком — и всему прочему, чего не знал наверняка, но мог догадаться. Я отстранённо подумал, что он отлично держал себя в руках всё это время.

Но никто ведь не из железа.

— …поэтому не вздумай вестись на их уловки, как последний дурак, — закончил Йорф свой рассказ. — Они через тебя будут пытаться подобраться к Руто. А ему и без того сейчас хватает.

Надо же — в быстром взгляде, брошенном на меня, я успел прочесть пристыженность и сочувствие. Да, он действительно завидовал, но и ума хватало понять, что помимо славы всё это грозит мне опасностями.

Я весь день с интересом наблюдал за Зутти и осознал ещё одну (а может, и главную) причину того, почему он так раздражал Йорфа. Болтливый и неуклюжий, этот парень всё же умудрялся обходить его на всех занятиях. На боевой магии долго сосредотачивался и пыхтел, но сбил куда больше целей, чем мы, заняв в итоге третье место в группе. На бытовой магии забросал твердящего дюжиной глуповатых вопросов, не обращая ровно никакого внимания на хохот и ядовитые комментарии Ржака и его дружков. Зато задание выполнил лучше всех. И даже на фехтовании сначала чуть не выколол себе глаз, а потом словно бы случайно обезоружил Джуба. Не могу сказать, у кого из двоих был при этом более офигевший вид.

А потом в коридоре он с таким энтузиазмом обсуждал произошедшее, размахивая руками, что споткнулся на ровном месте и растянулся на полу лицом вниз. На серую плитку тут же закапала кровь — бедолага расквасил нос.

Коридор взорвался хохотом. Я отрешённо наблюдал, как Йорф, скривившись, помогает товарищу подняться.

— Тебе не кажется, что пора бы сменить друзей? — вдруг послышался женский голос у самого уха.

Я обернулся: Ангра стояла за моим плечом — близко, очень близко, почти касаясь. Тело среагировало мгновенно — свежи и чудесны были воспоминания о том вечернем инциденте в подсобке.

— Не кажется, — суховато ответил я, усилием воли взяв себя в руки. — С чего бы?