Наверное, рыдал бы, как школьница, которой впервые разбили сердце, если бы умел. Но вместо этого прикрыл глаза, пытаясь справиться с эмоциями, загрузил процессор решением сложной математической задачи и отправился домой, где на ночь отключился от системы питания, чтобы не знать, не чувствовать, не мыслить.

День проведения утренника приблизился довольно скоро. Никаких звонков от мистера Фарли не поступало, а это значило, что шансов на удачный исход дела у меня нет. Я упорно пытался смириться с мыслями о том, что все идет, как положено. Робот не должен вмешиваться в отношения людей и, тем более, претендовать на взаимные чувства. Я всего лишь машина, консервная банка, начиненная электроникой, созданная юной студенткой и киберсыщиком в качестве эксперимента.

Представление для детей и их родителей прошло на ура. Мои мама и папа тоже сидели в зрительном зале и с восторгом смотрели на то, как я, в костюме Деда Мороза, играю свою первую роль.

Валери, переодетая в Снегурочку, выглядела потрясающе.

Если бы я еще не был в нее влюблен, то после этого дня влюбился бы обязательно. Вот только ее внимание целиком и полностью принадлежало высокому брюнету в дорогом твидовом костюме, пришедшему на утренник в качестве гостя. Чем больше я замечал, какие взгляды они бросают друг на друга, тем интенсивнее загружал процессор сложной работой, позволяющей хоть ненадолго отвлечься от неприятных мыслей. Очень жаль, что возможность справляться с несколькими задачами одновременно в этой ситуации работала не в мою пользу.

Когда утренник закончился, а дети получили подарки, ко мне подбежала Настя, желая что—то рассказать. Я подхватил девочку на руки и спросил:

— Тебе понравилось?

— Очень! — радостно ответила она. — А еще мы сегодня с мамой и Геральдом поедем за город. У него там дом с бассейном, а на улице растет большая и пушистая елка! Поедешь с нами?

Я не успел ничего ответить, как кавалер Валери забрал Настю, пересадив себе на плечо, и сказал:

— Думаю, у Дедушки Мороза и без нас хватает дел. Ему еще столько детишек поздравить надо!

— Да? — нахмурилась девочка, посмотрев на меня.

— Да, — едва смог выдавить из себя я.

— Жаль, — пробормотала малышка. — С тобой весело.

— Не переживай, сегодня тебе скучать не придется. К нам приедут аниматоры и сделают все, чтобы тебе было весело, — сказал брюнет и каким—то недобрым взглядом посмотрел на меня.

— Вы готовы? — послышался мелодичный голос Валери.

— Да, милая, уже идем! — отозвался Герольд и ушел, унося вместе с собой Настю, машущую мне рукой на прощание.

— Это она? — поинтересовался отец, когда моя любимая женщина, ее дочь и кавалер скрылись за углом.

— Она, — подтвердил я.

— Красивая, — протянула мама.

Я понуро опустил голову, стянул с себя расшитую серебряными нитками шапку, искусственную бороду и размазал по лицу грим. Смысла оставаться и дальше в этом детском саду, работая бок о бок с женщиной, чье сердце никогда не будет принадлежать мне, я не видел. Отправил заведующей заранее подготовленное письмо с заявлением об увольнении и направился к выходу.