ГЛАВА 1

Я шла из университета домой, думая о том, как будет передвигаться мой робот: на колесах или на ногах. Колеса, конечно, проще и надежнее, но любая лестница станет непреодолимой преградой. Ноги в этом плане выигрывают, но поставить на них сложный механизм, да еще так, чтобы конструкция никуда не заваливалась и не падала через несколько шагов, весьма и весьма трудно. Что же выбрать? Защита диплома подкрадется незаметно. А если я не успею доделать Роджера, то плакали мои пять лет учебы.

Именно с такими мыслями я зашла в общий холл общаги, где мы частенько собирались с друзьями и одногруппниками, открыла старенький холодильник и склонилась над нижней полкой в поисках любимой газированной воды. Ее с некоторых пор наши горе—диетологи провозгласили вредной и даже опасной. А мне нравится! И пить безвкусную бурду без двуокиси углерода, которую, вероятно, налили из—под крана, а сверху налепили наклейку и продали, как воду из источника, я не собираюсь.

— Классная попка! — раздался незнакомый мужской голос за моей спиной.

Я покраснела, но быстро взяла себя в руки, сцапала обнаружившуюся бутылку и, выпрямившись, повернулась к говорившему. Уже открыла рот, чтобы что—нибудь ответить, но губы сами собой расплылись в глупой улыбке. Передо мной стоял высокий мужчина лет тридцати. Его темно—русые волосы были коротко острижены, а на макушке подняты вверх, что придавало ему хулиганский вид. Зеленые глаза, прямой нос, волевой подбородок и самые чувственные губы, которые я когда—либо видела у мужчин. «Красавчик! Какой же он красавчик!» — пронеслось у меня в голове. А потом: «У тебя есть парень, дура! Хватит строить незнакомцу глазки! Иди варить борщ!».

Уже развернулась и была готова позорно сбежать, как почувствовала, что я сдвинулась с места, а бутылка с водой словно в землю вросла. Непонимающе обернулась и увидела, как зеленоглазый красавец, хитро улыбаясь, держит пластиковую тару.

— Куда так быстро убегаешь? Может, познакомимся?

— Извините, меня муж ждет, — зачем—то буркнула я и, отпустив бутылку, убежала в свой блок.

Щеки пылали от стыда, а мне хотелось сквозь землю провалиться. Глупая ситуация вышла. Еще и Зарина мужем назвала. Да, мы уже два года живем вместе, но про свадьбу он даже не заикался. Уф, буду надеяться, что этот красавчик находится на территории университетского городка по гостевому пропуску какой— нибудь вертихвостки, и я его больше не увижу.

— Бз—з—з—з, — раздалось над моим ухом, едва я вошла в прихожую и закрыла дверь.

— Здравствуй, Жужик! — улыбнулась я и погладила длинный медный хоботок своего механического комарика. — Соскучился?

Жужика я смастерила еще на втором курсе в качестве итоговой работы. Получился он довольно крупным, примерно с тарантула. Летал по зигзагообразной траектории и специально прихрамывал при ходьбе, когда пытался вызвать к себе жалость окружающих, чем немало позабавил преподавателя по конструированию. Несмотря на некоторые ошибки и недочеты, мне поставили отличную отметку за творческий подход в программировании поведения робота и умение работать с дейритом — материалом, хорошо впитывающим магию и часто использующимся для воссоздания подобия души. С тех пор мой хитрый механический комар живет со мной в качестве домашнего питомца и самого преданного друга.

— Бз—з—з—з, б—з—з—з, ж—ж—ж—ж, — ответил Жужик, давая понять, что заждался, а обед почти остыл.

— Заботливый ты мой! — похвалила букашку. — Сейчас только руки помою — и к столу.

Комар бзыкнул в знак согласия и улетел в сторону кухни, виляя начищенным до блеска брюшком. Когда я создавала Жужика, еще не умела работать с модулями, позволяющими роботу издавать звуки, различимые как речь. Теперь—то это не проблема, вот только времени нужно много, а у меня диплом на носу. Вот получу заветную корочку, можно будет и комаром заняться.

Вымыв руки, я добрела до кухни и устало плюхнулась за стол. Мой маленький помощник уже разогрел в микроволновке оставленный с утра обед и вскипятил воду в чайнике, прыгнув со всей дури на рычажок включения.

— Жужик, ты когда—нибудь доломаешь мой чайник! Он не рассчитан на то, что его будет включать комар—переросток! — сделала я замечание, надеясь на то, что с триста двадцать пятого раза до этой вредной железяки дойдет.