— Да я тут Роберта искала. Может, знаете, где он?
— Знаю, — ответила женщина и серьезно посмотрела мне в глаза. — Он уволился по собственному желанию, миссис Сандерс. Сразу после утренника.
— Как уволился? — не поняла я.
Взгляд миссис Ноулз стал суровее.
— Вам лучше знать, я полагаю, — начала отповедь она. — Он же отлично работал, легко находил общий язык с детьми, Деда Мороза даже сыграл! А потом я узнаю, что один из лучших сотрудников с бухты барахты уволился! Что между вами произошло?
— Ничего, — робко ответила я. — Для меня это такая же неожиданность, как и для вас, Дебора.
Она ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула, а потом сказала:
— Идите работать, Валери. Детям нужен присмотр.
Таллиана
В офисе мистера Фарли состоялся серьезный разговор, только перед этим со всех нас взяли подписку о неразглашении, а также предупредили о высокой степени секретности.
— Как оказалось, один из отделов лаборатории долгое время работал над вопросом создания биоробота, — начал рассказ мой бывший преподаватель. — Менять живому человеку различные части тела, выращенные учеными, научились быстро, а вот заставить «ожить» искусственно созданное тело пока не удалось никому. Узнав о существовании Роберта, руководитель проекта предложил поставить эксперимент по совмещению биологической оболочки и синтезированной души.
— А с какой целью был запущен этот проект? — спросил Беннет. — Неужели люди разучились рожать, что им вдруг понадобилось искусственно создавать себе подобных?
Мистер Фарли улыбнулся:
— Не разучились. Но существует ряд профессий, которые целесообразнее было бы доверить именно биороботам.
— Это какие? — поинтересовалась я.
— Например, военные. Внешне биоробот будет неотличим от обычного человека, но задач сможет выполнить больше, благодаря мощному процессору, большему объему памяти и способности мгновенно анализировать огромные массивы данных. В случае ранения всегда можно будет заменить недостающие части и даже вырастить новое тело, а электронику и дейритную капсулу защитить гораздо надежнее, чем позволяет обычный человеческий организм. Да и на выходе гарантированно можно получить сразу взрослых бойцов с заданными физическими параметрами, личными качествами и умственными способностями.
— Серьезно, — проговорил мой муж. — Полагаю, одной подпиской о неразглашении мы не отделаемся в случае согласия.
— Совершенно верно, — подтвердил мистер Фарли. — Это правительственный проект. И в случае успеха вам будут настоятельно рекомендовать работу только с нашей организацией.
«Вот попали, так попали», — подумала я и посмотрела на потухший взгляд Роберта. Похоже, Бен тоже обратил на него внимание, потому что повернулся к Тому и сказал:
— Зовите руководителя проекта. Будем договариваться.