— Чтобы про тридцать два я ничего больше не слышал. Тебе семнадцать — и точка!

— Спасибо, — поблагодарила его за комплимент.

С того самого вечера и начались наши отношения. Мы часто встречались, ходили по ресторанам, театрам, кино, останавливались в шикарных отелях на час или два, чтобы утолить взаимное влечение, а потом разъезжались по домам.

Я не спешила знакомить Геральда с Настей, также, как и поднимать тему совместного проживания. Мне хотелось просто прийти на свидание, хорошо провести вечер и убежать в свою уютную квартирку, где оставались дочка и присматривающая за ней мама. Гер пока не вписывался в нашу маленькую семью.

Я не представляла, как он будет ладить с Настей и как воспримет меня в домашней обстановке, без красивых платьев, яркого макияжа и высоких каблуков.

Почти перед самым утренником я все же решилась пригласить Геральда к нам домой. Волновалась безумно, но совершенно напрасно, потому что вечер прошел замечательно. Настя легко нашла общий язык с моим мужчиной, и мне начало казаться, что то самое счастье, которое я так давно искала, где—то рядом.

Мою веру в светлое будущее вместе с Гером подорвал робот, с которым я отыграла весь утренник. Именно тогда я поняла, что рядом с Геральдом чувствую себя эдакой леди, всегда стремящейся быть рядом со своим мужчиной идеальной и безупречной, а с Робертом я могла себе позволить оставаться собой, не бояться показаться смешной или глупой. Да и для Насти Геральд был всего лишь дяденькой, который ухаживает за мамой, а вот робота она воспринимала почти как отца.

В реальность я себя возвращала мыслями о том, что построить полноценную семью с роботом невозможно. По этой же причине согласилась на предложение Гера поехать в его загородный дом и провести там вместе с Настей выходные. Вот только печаль в глазах Роберта, стоящего на ступеньках детского сада и провожающего взглядом нашу машину, я никогда не забуду.

С того дня жизнь пошла наперекосяк. Меня начало раздражать все, что касалось Геральда, начиная с однообразных комплиментов и заканчивая тем, как он ходил, ел, дышал. Чем дольше я находилась рядом с ним, тем сильнее ощущала, как Геральд пытается меня подавить и показать свое превосходство. Во время непродолжительных встреч это было почти незаметно, а иногда даже пикантно, но жить в таком напряжении постоянно — невыносимо.

— Зачем ты надела старые джинсы? — с ноткой недовольства спросил он, когда я вышла из комнаты, переодевшись с дороги в более удобные вещи.

— Да они почти новые, — попыталась объяснить я, но слушать меня не стали.

— Я заказал тебе несколько комплектов одежды от Серджио Сурмани. Они в гардеробной. Переоденься, пожалуйста, — прозвучало, как приказ.

Меня это очень насторожило и даже испугало. По коже пробежала мелкая дрожь, и я вернулась в комнату, чтобы переодеться, надеясь избежать очередной неадекватной реакции.

Судя по тому, что среди подготовленной одежды были строгие, но достаточно откровенные костюмы, а также пара платьев с глубоким декольте, Геральд желал видеть перед собой женщину—вамп, которая даже мусор выносит при макияже и на высоких каблуках. Мне же эта роль совсем не импонировала, но я решила пойти на уступки, выбрав длинный синий наряд.

— Где Настя? — поинтересовалась я, спустившись в гостиную и не обнаружив дочку на месте.

— В соседней комнате с аниматорами, — ответил Гер. — Ближайшие три часа она нам с тобой не помешает.

Последняя фраза мне очень не понравилась. Когда я соглашалась приехать в этот дом, надеялась на то, что у нас получится подобие уютного семейного отдыха, и совсем не ожидала, что дочь практически запрут, а меня оставят для постельных развлечений. Захотелось схватить Настю в охапку, вызвать такси и уехать восвояси, не объясняя причин. Но Геральд, словно почувствовав мое настроение, сказал:

— Зайди, убедись, что с ней все хорошо, и идем обедать. Малышке уже подали еду и теперь развлекают, чтобы ей не было скучно.

Я бросила на брюнета недоверчивый взгляд и пошла проверять. Все оказалось так, как Гер и говорил. Настя уплетала за обе щеки и радостно реагировала на кривляния аниматора, загримированного в ее любимого мультяшного персонажа.

— Идем, — легонько потянул меня за талию Геральд. — Обед стынет.