— Ты всегда недолюбливал мальчика, это мы прекрасно знаем! — проворчала миссис Уоллес.

— Да он пугает меня! И всегда пугал, дьявольский сынок! Эх, чёрт подери! Не дай Бог попасться ему под руку. Это он лишь на вид такой дохляк! А как начнёт драку, так…

— И часто он поднимает на кого-то руку? — с тревогой в голосе спросила Элисон.

Миссис Уоллес наградила француза таким ненавистным взглядом, что тот самолично отвёл глаза в сторону, да ещё и прикрыл рот рукой. София стояла в стороне и смотрела в пол, поправляя передник.

— Я думаю, что мы уже засиделись. Ночь на дворе. Всем пора спать, — экономка поднялась со своего места, взяв со стола небольшой канделябр с двумя полусгоревшими свечами, и наклонилась к Элисон. — Идёмте, я провожу вас в спальню. Теперь, надеюсь, вы быстро заснёте.

Прежде, чем уйти вслед за экономкой, Элисон остановилась в дверях, переведя взгляд с Жана на Софию:

— Мне было приятно с вами познакомиться. Спасибо за компанию.

— И вам, миледи, — кухарка улыбнулась, небрежно сделав реверанс.

— Доброй ночи, мисс, — француз кивнул головой, затем снова откашлялся.

— А она милая, — тихо произнесла София, когда Элисон и миссис Уоллес скрылись в темноте коридора.

— Это точно. Красивый, но несчастный ребёнок.

— Зря ты стал всё это рассказывать, — сказала девушка, садясь за стол напротив старика. — Что она теперь будет думать о хозяине?

— Ты бы пошла замуж за человека, которого совсем не знаешь? — спросил Жан, прищурив левый глаз.

— За Александра Ривза? Ха, ещё бы не пошла! Сама бы прибежала к нему! — девушка хихикнула и демонстративно развалилась на стуле. — За один только взгляд его зелёных, как луга Йоркшира, глаз! За прикосновения рук и…

— Просто за незнакомца, пустая ты деревенская голова!

— Ну тогда… Я не знаю… Пожалуй, нет, не пошла бы. Но и ты, старикашка, своими словами никому не помог.

— Может быть, маленькая миссис будет держаться подальше от этого распутного чёрта! Ей так будет намного легче избегать его. Тем более я рассказал сущую правду!

— Ах, как жаль такую красивую девочку, — сказала София, с тоской глядя на пламя огня в очаге. — А она могла бы быть счастлива с человеком, который полюбил бы её, и которого она бы любила…

— Ты уж прости меня, я утром ушла, оставила тебя одну, без света. Не подумала, что ты к нам спустишься, — виновато произнесла экономка, когда они с Элисон прошли в гостиную. — И прости за этот разговор на кухне.

— Значит, всё, что Жан рассказал, это неправда?