— А вы здесь…
— Экономка, домоправительница, — женщина вдруг остановилась, не пройдя несколько ступеней до конца лестницы. Она обернулась к Элисон, и лицо её было серьёзным. — Я расскажу тебе правила, старайся их соблюдать.
— Это не шутка? Я думала, что он… что милорд так пошутил.
— Дай Бог тебе, милая, не узнать его юмора, — миссис Уоллес прошла дальше по коридору, Элисон последовала за ней. — Не волнуйся, ничего страшного в этих правилах нет. Здесь все стараются им следовать. Во-первых, правое крыло замка практически пустое, туда ходить не обязательно. Даже эти комнаты, — она кивнула на двери, мимо которых они проходили, — в основном необжитые.
— Тогда зачем жить здесь? Почему не уехать в Лондон, например?
— Мистер Ривз живёт как раз там, сюда заглядывает крайне редко. А вот Александр, — женщина печально хмыкнула, — он упрямый, настырный, уезжать наотрез отказывается, хотя неделями пропадает неясно где! В детстве был таким же. Чертёнок стал чёртом, сущее наказание… Так я отвлеклась! Во-вторых… после полуночи здесь лучше не бродить. Бывает довольно жутковато, поверь мне. Мы запираемся в своих комнатах и спокойно засыпаем там до рассвета. Далее… Внизу есть подвал…
— Позвольте догадаться, — Элисон горько улыбнулась. — Туда тоже запрещено спускаться?
— Вы смышлёная юная леди, — миссис Уоллес остановилась перед второй дверью от самого конца коридора. — И всё правильно понимаете.
Женщина толкнула дверь, и Элисон, заглянув через плечо домоправительницы, увидела довольно опрятную, небольшую комнату с одним узеньким окошком, вид из которого приходился как раз на озеро. Постель, стоявшая справа, была заправлена. На невысокой тумбе рядом с ней девушка заметила слой пыли.
— За стеной находится спальня Александра, — проговорила домоправительница, позволив Элисон пройти в комнату и оглядеться. — Но я решила, что тебе будет удобно именно здесь, а не там.
Девушка обернулась к ней и прочла в её глазах понимание и сочувствие.
— Спасибо вам за… вы знаете, за всё…
— Я ещё ничего не сделала, миледи, — миссис Уоллес улыбнулась, приветливо и мягко. — Оставлю тебя на время, располагайся, привыкай, а я пока проверю, как там дела на кухне.
Она ушла, закрыв за собой дверь. Элисон подошла к окну и, одёрнув в сторону штору, стала вглядываться в скрытый под утренним, густым туманом зелёный луг под стенами замка. Девушка услышала вой собаки, доносящийся где-то со стороны северных стен, тоскливый и одинокий. Она разглядела в нескольких футах от леса, скрывавшего часть озера, небольшой, ничем неогороженный участок земли с полуразрушенными надгробными плитами; девушка насчитала примерно одиннадцать могил. Первые лучи солнца падали на серые камни, а туман, подступающий к холмам, становился гуще и выше…
Элисон сама готова была вот-вот взвыть от тоски: это Богом забытое место, этот жуткий замок, где ей не с кем даже будет проводить своё время. Ненавистный муж, который либо не оставит попыток добиться от неё исполнения супружеского долга, либо, что ещё хуже, совсем забудет о ней, а сам будет развлекаться где-то в своё удовольствие. А она останется здесь, одинокая в своём несчастье… Элисон села на постели, лениво стянув с себя плащ и сбросив его на пол. На ней всё ещё было подвенечное платье, и она уже жалела, что снова надела его этим утром, уезжая из дома. Элисон разделась, с головой забралась под одеяло и, отвернувшись к стене, закрыла глаза. И пусть она не могла заснуть, Элисон не выходила из комнаты и до самых сумерек оставалась в постели.
***
Было уже совсем поздно, когда Элисон, приоткрыв дверь своей спальни, выглянула в коридор. Было ли что-то видно? Помещение большое, неосвещаемое, девушка не могла разглядеть даже конца коридора. В комнату проникал свет луны, хоть и слабый, но оставаться здесь Элисон больше не могла: чужие стены словно давили на неё, а из-за долгого пребывания в постели разболелась голова.
Девушка вышла из спальни, тихонько закрыв за собой дверь, и, касаясь рукой стены, пошла вперёд по коридору. Поначалу её сопровождал лишь стук каблуков её ботинок, в которых она приехала сюда. Темнота, сырость и едва ощутимый ночной холод, возможно, пробившийся внутрь с улицы через щели — Элисон поняла слова экономки, в это время здесь действительно было жутко. А уж проверять, что находится в правом крыле замка, она точно не собиралась. По крайней мере, в такие вечера.
Элисон медленно дошла до лестницы, ведущей на первый этаж, спустилась, вздрагивая при каждом скрипе какой-либо ступеньки, и вдруг услышала голоса, доносящиеся откуда-то справа. Насколько она могла припомнить, там, в конце коридора, находилась кухня. Девушка запахнула свой длинный халат и не спеша направилась к приоткрытой двери, откуда в коридор лился заметный свет огня.
— Холодно нынче, верно? — услышала Элисон незнакомый мягкий голос женщины, по-видимому, очень молодой.