Старик воздел кривоватый палец увенчанный кривым когтем и хлопнул в ладоши – Стаса вместе с девушками вынесло на берег.

Растерянно оглядевшись, девушки, радостно загалдели и кинулись к видневшимся в поле зрения избам. Стас потоптался на месте – мокрая одежда неприятно липла к телу, дул прохладный, пахнущий гарью ветерок, и были сомнения в гостеприимстве поселян.

Сначала от избушек раздался визг, потом суматошные крики, и наконец, тишина, которая напугала еще больше. Стас осторожно пошел к селу, хлюпая полными воды сапогами, одолженными у водяного. Между домами испуганно жались давешние утопленницы, а вокруг собрались мужики с топорами и нехорошими взглядами.

– Эй, отвлек внимание Стас, люди добрые, не нальете ли согреться? Вымок весь, пока девок вытащил.

Мужики гибкими звериными движениями развернулись к нему:

– А ты кто такой?

– Человек прохожий, водяному вот услужил, а он со мной девками расплатился, так что вы того, товар руками не трогать!

Мужики немного расслабились.

– А че ты их гуртом погнал? Мы уж думали, утопленницы из воды полезли, так надобно возвернуть.

– Не мужики, ну какие утопленницы – вон как зубами стучат, их бы в баньку, погреться, да меду стаканчик налить, а я уж расплачусь?

Звериная опаска понемногу сменялась жаждой наживы, и мужики понемногу опуская топоры, начали переглядываться. Стас тихо про себя порадовался, что наторговал у водяного изрядно жемчуга и серебра.

Через час согревшиеся девушки хихикали выпив горячего меду, и только самая старшая закутавшись в меховую полость подошла неслышно и села возле устало дремавшего над чаркой Стаса:

– Что господин уже жалеешь, что под свою руку взял?

Стас поморщился, то что он невольно стал хозяином спасенных девушек он узнал в бане, когда они все пришли его мыть. И были искренне обижены, когда он от их помощи отказался.

– Не жалею. Вас бы в капусту порубили, а так живы, и есть шанс еще пожить. Только вот дальше что? Здесь оставаться нельзя.

– Нельзя кивнула бывшая утопленница, выход один – в город идти, там народу много и откуда мы взялись всем все равно. Там и цену за нас хорошую дадут.

Стас поперхнулся слабеньким пивом.

– Цену?

– Ну да, там самый большой рабский торг в округе. Или ты нас всех себе оставишь?

Делавшие вид что ничего не слышат девушки тотчас замерли, ловя хорошенькими ушками ответ Стаса, а он впервые совершенно ясно понял, что влип. Продать спасенных утопленниц ему не позволяла совесть, оставить себе – остатки разума. Куда девать тринадцать красивых молодых женщин? И тут его осенило!