– И тебе поздорову.

Настороженно отозвался купец, всматриваясь в красные глаза гостя.

– Не смотри так Пимен Петрович, трезв я и по делу к тебе пришел. Стас встал с лавки и низко поклонился, борясь с дурнотой.

– Вот благодарность моя тебе, за то, что присмотрел за девочками моими, пока я глупости творил.

И Стас выложил на скатерть крупный полированный лал – рубин подобранный хозяйственным водяным с утопшего корабля.

– И просьба есть. Нет ли у тебя Пимен Петрович на примете дома большого справного? Хочу девочек там поселить да к работе приставить.

Купец с лица спал:

– Нет у меня дома для бесчинств!

Взревел он и сжав кулаки бросился на Стаса. Но удивленный парень подставил ему подножку и сказал:

– Окстись, Пимен Петрович! Девушкам дом нужен, пока замуж не вышли. Приданое я им дам, а прясть да шить они все умеют, глядишь, чего и сами себе заработают.

Купец медленно терял багровый оттенок, потом шевельнулся, показывая, что больше кидаться не будет, тяжело встал и подошел к столу.

– А я думал ты Стас – утопленник совсем от славы своей стыд потерял, девок бросил, сам запил.

– Прости Пимен Петрович, кивнул Стас, дурак был, так поможешь с домом?

– Помогу, кивнул купец, домок есть, семья тут съехала, князь их с собой позвал, а я выкупил, вот за камушек и уступлю, и хлеба на первое время дам, и работу подкину – торбы дорожные шить, а уж как дальше будет – сам решай.

Стас еще немного посидел у купца, подписал бумагу на владение домом и в тот же день после похорон девушки отвел утопленниц в новые хоромы. Объявил, что тут теперь будут жить, слушаться будут старшую, и работать будут коли замуж не выйдут. А потом отозвал старшую утопленницу в сторону и отдал ей все деньги:

– Вот раздели поровну это вам всем приданое, на хлеб заработаете, а коли замуж соберетесь– пригодиться.

– А ты, господин?

– Я ухожу. Вы здесь проживете, Прохор Петрович вас не оставит, а я не смогу.

Утопленница все поняла без лишних слов – в глазах Стаса все еще стояла девочка, погубленная его глупостью и самомнением.

Другие девушки понемногу оживились, устраиваясь на новом месте, и вскоре поужинав хлебом и молоком принесёнными доброй купчихой улеглись спать. Утром, простившись с утопленницами, Стас шагнул за ворота – и выпал в тесную палатку.