– Девушки спросил он, а что вы умеете?

Девушки неуверенно переглянулись и пожали плечами:

– То же что и все, пояснила старшая, хозяйство вести, дом содержать, огород садить да полоть, прясть, ткать, шить, вышивать, вот у водяного и жемчуг низать наловчились – женщина указала на расшитый жемчужной сеткой кокошник сохнущий в стороне от печи – что бы не коробился.

– Решено! Подвел Стас итоги – завтра идем в город, ищем подходящий дом и устраиваем артель. Что это и зачем объясню завтра по дороге, а сейчас спать!

Утром девушки долго возились, приводя себя в порядок, плели косы, расправляли высохшие сарафаны, и пока Стас не велел убрать все украшения в мешок, все шло мирно. Но вот потом девицы – красавицы запечалились. Стас аргументировал коротко и ясно:

– Идти далеко и трудно, половину растеряете, потом сами плакать будете.

Вскоре за околицу вышла стайка девушек в нарядных платьях с красиво заплетенными косами и потрусила в след высокому красовитому парню в простой одежде. Стас шел и скрипел зубами – обгоревшие джинсы и футболку он сменил еще у водяного, но скупой старик непонятному утопленнику выделил вещички лежалые, кое-где расползавшиеся, и явно пахнущие тиной.

Шли долго, пару раз останавливались передохнуть, девушки доставали узелки с прикупленной в дорогу снедью, и наперебой ухаживали за Стасом. До городка добрались только на следующий день, утомленные девушки шли молча, да и Стас изрядно нашагался, последние километры шел босиком – сапоги приказали долго жить.

Сразу у ворот он как хозяин расспросил стражников о чистом постоялом дворе, и направил утопленниц туда, но дойти они не успели – заполошная баба кинулась к ним и повисла на одной из девушек постарше:

– Доченька моя, кровиночка!

Вокруг начал собираться народ. Из торопливых, перебиваемых смехом и слезами слов стало понятно, что девочку лет тринадцати украли с воза у ехавшей на торжище семьи, опоили и отправили служить водяному. И вот теперь увидев свою дочь на том же торжище, мать рыдала в три ручья.

Стас решил проявить благородство и прилюдно объявил, что возвращает дочь матери, не требуя ничего взамен. Оказалось, что за эти годы семья украденной утопленницы изрядно увеличила свое благосостояние, и теперь Стаса как дорогого гостя пригласили в роскошные купеческие хоромы. Отец нежданно найденной дочери тут же пригласил дорогого гостя в баню, подарил нарядную одежду, а потом за чаркой хмельного меда и вытянул из Стаса всю историю.

Пока умотавшийся владелец дюжины пригожих рабынь отсыпался в купеческих пуховиках, кумушки разнесли историю по всему городу. И когда Стас продрал похмельные глазоньки, у крыльца уже дожидалась делегация от правителя городка, приглашавшего «почтенного человека именем Станислав – утопленник» к обеду. И понеслось – обед, хмельной мед, танцы, девки, скоморохи!

Временами выныривая из пьяной одури Стас видел перед собой печальные глаза утопленниц, и клятвенно обещал себе скорее заняться организацией артели и внедрением в моду низаных из бисера изделий, но очередной вопрос из серии «ты меня уважаешь» ввергал его в пучину веселья.

Опомнился Стас внезапно – когда на купеческий двор внесли на чужом плаще одну из выпрошенных им у водяного девочек. Белая как снег малышка лежала неподвижно, и не дышала. Спустившись на трясущихся ногах с крылечка, Стас попытался сделать ей искусственное дыхание, но было поздно. Зацепив краем глаза заплаканное лицо старшей утопленницы Стас подошел к ней:

– Почему?

Только и спросил он.

– Из-за вас, господин, полюбила, а вы и не замечаете, мы уже месяц тут стоим, не выдержала.

Рванув себя за волосы, Стас быстро подошел к колодцу и принялся опрокидывать на себя бадью за бадьей ледяную воду. Голова прояснилась, мерзкий вкус во рту ушел. Быстро сходив в баню и переодевшись в чистое он посмотрел сколько денег и каменьев осталось в кошеле, а потом пошел к купцу, приютившему его утопленниц.

– Здрав буди муж честной!