– Нет, утопленник Стас, деревяницы жены водяного, они иные, да мало их ныне, а я просто утопленница, по договору.

– По договору?

– Селище наше на берегу стоит, что бы в разлив избенки не смыло, да рыба в сети шла, да корабли домой ворочались, заключили ведуны с водяным договор – по девице каждый год ему в услужение отправляют.

– Как отправляют?

– Ну как – напоят медом с дурманом да и велят идти вперед, не глядя, а водяной уж тут подхватит да приберет.

Обалдевший от спокойного тона Стас и не сразу заметил, что они уже пришли. Свозь зеленоватую воду проступали обомшелые камни, мерно колыхались водоросли, плавали вальяжные крупные рыбины с немалыми зубами. Спутница осторожно провела руками, и водоросли раздвинулись, пропуская их в глубины подводной пещеры. Изнутри оказалось что пещера рукотворная – сложена из отесанных глыб. Здесь вода казалась спокойнее и чище. Женщина плавным мелким шагом двинулась вперед и привела Стаса в большой круглый зал с троном стоящим на возвышении.

– Жди здесь, утопленник Стас, господин сейчас будет.

Стас, было, дернулся, но потом решил, что лучше действительно подождать, целее будет.

Вскоре в одном из боковых коридоров послышалось бульканье, и оттуда вывалился крепенький мужик с зеленоватой бородой и усами, на голове была роскошная лысина в обрамлении зеленых волос и зубчатой золотой короны.

– Аааа, утопленичек свеженький пожаловал! Ну давай, новости рассказывай, а то курицы эти слезливые кроме свадеб да родин и не знают ничего!

И мужик махнул рукой в сторону любопытных девичьих голов торчащих из другого дверного проема. Стас мысленно отметил, что там выглядывают и любопытные глазки совсем, по его мнению девчонок – лет двенадцати-тринадцати и уже женские томные очи с печальной поволокой.

– Простите, Ваше мокрейшество – покачал Стас головой – но я не здешний. В пожар вот попал, в озеро ваше свалился, новостей и не ведаю.

– Эхх, что ж за невезуха такая! Никакой пользы от тебя, зря спасал!

– Ваше мокрейшество, выглянула из-за угла давешняя красавица, а стены чистить?

– А, верно мужичок почесал лысину и кивнул утопленнице – выдай ему инструмент и пущай работает!

И сердито булькая ушел, а женщина осторожно вошла в зал и поманила Стаса за собой:

– Пойдем утопленник Стас, покормлю тебя. Мокрейшество не злой, но если б он тебя решил совсем утопить от огорчения, плохо бы было.

– А что я пока не совсем того?

Женщина тихонечко рассмеялась:

– Нет, не совсем, если мокрейшеству понравишься долго проживешь, я вот уже тринадцать лет тут живу.